Waneta Hoyt asfixió a sus cinco hijos biológicos entre 1965 y 1971 en el condado de Tioga, Nueva York. Durante más de dos décadas, sus muertes se atribuyeron al síndrome de muerte súbita del lactante, conocido como muerte de cuna, e incluso sirvieron de base a una influyente teoría médica. En 1995 fue condenada por asesinato, y el caso cambió la forma de investigar las muertes infantiles repetidas en una misma familia.
Cinco muertes en seis años
Eric murió en 1965, con poco más de tres meses. En 1968 murieron James, de dos años, y Julie, de pocas semanas. Molly murió en 1970 y Noah en 1971, ambos con pocos meses de vida. Todas las muertes se registraron como naturales. La familia adoptó después a un niño, Jay, que sobrevivió.
La teoría de la apnea de Alfred Steinschneider
El pediatra Alfred Steinschneider estudió a Molly y a Noah en su laboratorio del sueño y los envió a casa con monitores de respiración. En 1972 publicó en la revista Pediatrics un artículo basado en estos casos: sostenía que la muerte de cuna podía deberse a pausas prolongadas de la respiración durante el sueño, con un componente familiar. El artículo impulsó durante años el uso de monitores domésticos. Los dos bebés, sin embargo, murieron poco después de volver a casa, siempre estando a solas con su madre.
Un artículo científico construido sobre cinco muertes naturales escondía, en realidad, cinco homicidios.
Las señales que nadie siguió
En el juicio, varias enfermeras declararon que Hoyt mostraba poco vínculo con los bebés y que habían comunicado sus temores al médico.
La reapertura y la confesión
A mediados de los años ochenta, la patóloga forense Linda Norton alertó al fiscal William Fitzpatrick, del condado de Onondaga, de que el artículo de Steinschneider describía un probable caso de homicidio. En marzo de 1994, investigadores de la policía estatal pidieron a Hoyt que colaborara en un supuesto estudio sobre la muerte de cuna. Tras un largo interrogatorio, confesó haber asfixiado a los cinco niños porque no soportaba su llanto.
El juicio de Waneta Hoyt y el legado médico
Hoyt se retractó y su defensa argumentó que la confesión no había sido voluntaria, debido a su personalidad dependiente y al engaño sobre el motivo del interrogatorio. El jurado del condado de Tioga la declaró culpable de cinco asesinatos en abril de 1995, y fue condenada a 75 años a cadena perpetua. Murió en prisión el 13 de agosto de 1998, de cáncer de páncreas, con su apelación todavía pendiente; según la ley de Nueva York, eso anuló formalmente la condena, aunque no hubo un nuevo juicio ni una absolución.
El caso, narrado en el libro The Death of Innocents (1997), desacreditó la teoría de Steinschneider y llevó a pediatras y forenses a investigar con más cuidado las muertes infantiles repetidas en una misma familia.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Waneta Hoyt? +
Waneta Hoyt fue una mujer del estado de Nueva York condenada en 1995 por asfixiar a sus cinco hijos biológicos entre 1965 y 1971. Durante más de 20 años esas muertes se atribuyeron al síndrome de muerte súbita del lactante.
¿Cómo se descubrió el caso de Waneta Hoyt? +
El caso de Waneta Hoyt se descubrió cuando la patóloga Linda Norton leyó el artículo médico de 1972 basado en sus hijos y alertó al fiscal William Fitzpatrick. En 1994 Hoyt confesó a la policía estatal.
¿Qué teoría médica desmintió el caso Hoyt? +
El caso Hoyt desmintió la teoría de Alfred Steinschneider, publicada en 1972, que atribuía la muerte de cuna a la apnea prolongada del sueño con un componente familiar. Los bebés estudiados en realidad habían sido asfixiados.
¿Qué condena recibió Waneta Hoyt? +
Waneta Hoyt fue condenada en 1995 a 75 años a cadena perpetua por cinco asesinatos. Murió en prisión el 13 de agosto de 1998, con la apelación pendiente; por eso, según la ley de Nueva York, su condena quedó formalmente anulada.
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Fuentes consultadas
- Wikipedia (en inglés), entrada «Waneta Hoyt», con cronología judicial verificada de la confesión y condena de 1995.
- CNY News, «Was This Upstate New York ‘Serial Killer Mother’ Actually Innocent?», con la cita textual completa del Dr. Charles Patrick Ewing sobre la validez cuestionada de la confesión.
- Wicked We, «The Story of Serial Killer Waneta Ethel Hoyt», con cronología completa de la investigación iniciada por la Dra. Linda Norton en 1985.
- Grokipedia, «Waneta Hoyt», con detalle académico completo del impacto del caso en la desacreditación de la teoría de Steinschneider y el libro «The Death of Innocents».
- Serial Killer Calendar, «Serial Killer Waneta Ethel HOYT», con la cita textual completa del testimonio del Dr. Charles Patrick Ewing sobre los trastornos de personalidad diagnosticados.
- Wickedness.net, «Waneta Hoyt – 5 proven victims 5 potential victims», con cronología detallada de las fechas de nacimiento y muerte de cada uno de sus hijos.
