Martha Ann Johnson fue condenada en 1990 por el asesinato de su hija Jenny Ann Wright, de 11 años, en el condado de Clayton, Georgia. Entre 1977 y 1982 murieron cuatro de sus hijos, y los investigadores concluyeron que cada muerte se produjo pocos días después de una fuerte discusión con su esposo. Solo una de esas muertes llegó a juicio, y su liberación condicional en 2020 causó indignación entre los hermanos de las víctimas.
Cuatro muertes en cinco años
Los hijos de Johnson, nacidos de distintas relaciones, murieron así:
- James William Taylor, de 23 meses, el 25 de septiembre de 1977.
- Tabitha Jenelle Bowen, de 3 meses, el 30 de noviembre de 1980.
- Earl Wayne Bowen, de 2 años, el 12 de febrero de 1981.
- Jenny Ann Wright, de 11 años, el 21 de febrero de 1982.
Las dos primeras muertes se atribuyeron en su momento al síndrome de muerte súbita del lactante, y la de Earl, a un paro cardíaco. En el caso de Jenny Ann, la autopsia indicó asfixia, pero el caso no avanzó.
La reapertura del caso
A fines de la década de 1980, una investigación del diario The Atlanta Journal-Constitution llamó la atención sobre la serie de muertes y las autoridades de Georgia reabrieron los expedientes. Los investigadores detectaron un patrón: cada muerte había estado precedida, entre siete y diez días antes, por problemas conyugales entre Johnson y su esposo de entonces, Earl Bowen.
El arresto y la confesión
Johnson fue arrestada el 3 de julio de 1989. Tras su detención confesó haber matado a dos de sus hijos, Jenny Ann y James, recostando su cuerpo sobre ellos mientras dormían, y dijo haber actuado por rabia contra su esposo. Negó cualquier responsabilidad en las otras dos muertes.
El juicio
En el juicio, que comenzó en abril de 1990, Johnson se retractó de su confesión, pero el jurado pudo ver la declaración grabada. El 5 de mayo de 1990 fue declarada culpable del asesinato de Jenny Ann Wright y condenada a muerte, lo que la convirtió en una de las pocas mujeres en el corredor de la muerte de Georgia. La pena fue anulada años después y sustituida por cadena perpetua.
Las otras tres muertes, sin juicio
Johnson nunca fue juzgada por las muertes de James, Tabitha y Earl. Desde el punto de vista judicial siguen sin resolverse, aunque el patrón identificado por los investigadores y su propia confesión sobre James las vinculan con ella.
La libertad condicional de 2020
En enero de 2020, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Georgia aprobó su liberación, y Johnson, de 64 años, salió de prisión el 23 de marzo de 2020 tras cumplir 30 años de condena. Shane Wright y Jennifer Coker, hermanos de Jenny Ann por parte de padre, se opusieron públicamente: recordaron que Johnson nunca pidió perdón y reclamaron que se la juzgara por las muertes de sus otros hijos. Según relataron a la prensa de Atlanta, en 1990 la fiscalía les había asegurado que nunca saldría en libertad.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Martha Ann Johnson ilustra cómo varias muertes infantiles pueden pasar por causas naturales cuando no se investigan en conjunto, y la frustración de las familias cuando solo una fracción de las muertes sospechosas termina en condena.
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Fuentes consultadas
- HISTORY.com, «Mother, suspected in the deaths of her four children, admits killing two» (archivo, actualizado 2025).
- Justia Law, Johnson v. State (Corte Suprema de Georgia, 1991).
- Wikipedia (en inglés), entrada «Martha Ann Johnson».
- WSB-TV (Atlanta), «Georgia mother accused in deaths of 4 children to be released from prison» (2020).
- Crime Online, «Mother accused of smothering, killing FOUR babies & children is getting out of prison: Report» (2020).
- Serial Killer Calendar, «Martha Ann JOHNSON».
- Unknown Misandry (blog).
Nota editorial: este artículo distingue la única condena de Martha Ann Johnson, por la muerte de Jenny Ann Wright, de las otras tres muertes de sus hijos, que nunca fueron juzgadas.
