Rodney Alcala, conocido como el “Dating Game Killer”, es uno de los casos más singulares de la historia criminal estadounidense: fue condenado por siete asesinatos, pero las autoridades estiman que su verdadero número de víctimas podría llegar a 130, en parte debido a un vasto archivo de fotografías de mujeres no identificadas hallado en su poder.
Un patrón de violencia con décadas de antelación
Antes de sus condenas por asesinato, Alcala ya tenía un historial de violencia extrema documentado: en 1968 atacó y violó a una niña de 8 años, Tali Shapiro, quien sobrevivió, y años antes había atacado a otra menor, Morgan Rowan, de 16 años, quien también sobrevivió. Estos ataques, ocurridos antes de sus asesinatos confirmados, muestran un patrón que las autoridades no lograron detener a tiempo.
Los asesinatos confirmados
Entre 1971 y 1979, Alcala asesinó al menos a siete mujeres y niñas en distintos estados de EE. UU. Fue condenado en California por el secuestro y asesinato de Robin Samsoe, de 12 años, en 1979, así como por los homicidios de Jill Barcomb (18 años), Georgia Wixted (27 años), Charlotte Lamb (32 años) y Jill Parenteau (21 años), todas ellas asesinadas entre 1977 y 1979. En 2012 fue extraditado a Nueva York, donde se declaró culpable de los asesinatos de Cornelia Crilley (23 años, en 1971) y Ellen Jane Hover (23 años, en 1977), recibiendo una condena adicional de 25 años a cadena perpetua. En 2016, fiscales de Wyoming lo acusaron formalmente del asesinato de Christine Thornton, de 28 años y embarazada de seis meses, desaparecida en 1978 y cuyo cuerpo fue hallado en 1982.
El programa de televisión
En 1978, en medio de su racha de crímenes, Alcala apareció como concursante en el programa estadounidense The Dating Game, donde fue presentado como “Soltero Número 1” y ganó una cita con la concursante Cheryl Bradshaw. Bradshaw, sin embargo, decidió no salir con él tras la grabación, describiendo la interacción como “rara”; una decisión que, en retrospectiva, pudo haberle salvado la vida. Este episodio inspiró la película de Netflix Woman of the Hour (2023), dirigida y protagonizada por Anna Kendrick.
El juicio y las condenas
Alcala fue arrestado por primera vez en relación con el caso Samsoe en 1979. Su condena de 1980 fue revocada en 1984 por la Corte Suprema de California, y una segunda condena de muerte, en 1986, fue igualmente revertida por un tribunal federal de apelaciones en 2003. Finalmente, en 2010, un jurado del condado de Orange lo declaró culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado, incluyendo el de Samsoe, y fue sentenciado a muerte. Vinculaciones de ADN posteriores permitieron conectarlo con los homicidios adicionales en California.
El archivo fotográfico sin resolver
Uno de los aspectos más inquietantes del caso es el hallazgo, en poder de Alcala, de cientos de fotografías de mujeres y niñas, muchas de ellas tomadas sin que se conozca su identidad ni su destino. En 2010, las autoridades hicieron públicas estas imágenes solicitando ayuda ciudadana para identificar a las personas retratadas. Hasta la fecha, alrededor de dos decenas de mujeres se han identificado a sí mismas en las fotografías, confirmando que sobrevivieron al encuentro con Alcala, pero más de 100 imágenes permanecen sin identificar, dejando abierta la posibilidad de que existan víctimas adicionales cuyo destino nunca se esclarezca.
Su muerte
Con su ejecución suspendida por la moratoria de pena de muerte vigente en California, Alcala murió por causas naturales el 24 de julio de 2021, a los 77 años, mientras permanecía en el corredor de la muerte.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso Alcala es citado con frecuencia en discusiones sobre asesinos seriales que explotaron su encanto personal y su acceso a plataformas mediáticas para evitar sospecha pública, y sobre el uso de archivos fotográficos como herramienta de investigación forense décadas después de los hechos.
Fuentes consultadas
- Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California (CDCR), comunicado oficial sobre la muerte de Alcala en 2021.
- Encyclopaedia Britannica, entrada “Rodney Alcala | Dating Game Killer, Serial Killer, Woman of the Hour, & Biography”.
- CBS News, “Serial killer Rodney Alcala’s trail of murder” y “Rodney Alcala, ‘The Dating Game Killer,’ arrives in NY to face decades-old murder charges”.
- The Washington Post, cobertura de su muerte en julio de 2021.
- A&E (aetv.com), “Case File: Rodney Alcala”.
- NBC Los Angeles, “Five Victims: The ‘Dating Game’ Serial Killer Rodney Alcala Slayings”.
- ABC News, “A close call: How serial killer Rodney Alcala appeared on ‘The Dating Game’ and won”.
Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre los siete homicidios confirmados judicialmente y las estimaciones no verificadas de víctimas adicionales, basadas en el archivo fotográfico hallado en su poder, que permanece parcialmente sin resolver.
