Jeffrey Dahmer fue arrestado el 22 de julio de 1991 en Milwaukee, Wisconsin, tras una investigación que reveló que había asesinado a al menos 17 hombres y adolescentes entre 1978 y 1991, según confirmaron tanto la fiscalía de Wisconsin como el FBI, que colaboró aportando apoyo forense a la investigación local. Fue condenado en 1992 y asesinado en prisión en 1994.
Este artículo se enfoca en los hechos confirmados judicialmente y en los fallos institucionales documentados que permitieron que los crímenes continuaran durante años, evitando deliberadamente el lenguaje sensacionalista o gráfico al describir los hechos.
Cronología confirmada
Según el FBI y registros judiciales, el primer asesinato de Dahmer ocurrió en junio de 1978, poco después de su graduación de la secundaria, en Bath, Ohio. No volvió a matar hasta 1987, un período de nueve años durante el cual —según declaró el propio Dahmer a investigadores, de acuerdo con archivos del FBI— sirvió en el ejército de EE. UU. y fue posteriormente dado de baja por problemas relacionados con el consumo de alcohol.
A partir de 1987 y hasta su arresto en 1991, los homicidios se concentraron principalmente en Milwaukee, un período de apenas cuatro años en el que cometió la gran mayoría de sus crímenes. Las víctimas eran, en su mayoría, hombres jóvenes de comunidades marginadas, varios de origen afroamericano, asiático o latino, a quienes atraía hacia su domicilio con la promesa de dinero o de posar para fotografías.
De los 17 homicidios reconocidos, distintas fuentes especializadas —entre ellas Biography.com— documentan que 12 víctimas fueron asesinadas y desmembradas en su departamento de la calle 25 Norte en Milwaukee, mientras que 3 fueron asesinadas años antes en la casa de su abuela, en el suburbio de West Allis. Los dos homicidios restantes —el de Ohio en 1978 y uno posterior— ocurrieron en otras circunstancias y ubicaciones.
El arresto: cómo terminó la investigación
El 22 de julio de 1991, alrededor de las 23:30 horas, oficiales de la policía de Milwaukee observaron a un hombre semivestido caminando con una esposa colgando de la muñeca cerca de un edificio de apartamentos de la calle 25 Norte. Se trataba de Tracy Edwards, quien declaró a la policía que había sido amenazado con un cuchillo dentro del edificio y logró detener una patrulla para pedir ayuda. Los oficiales lo acompañaron de regreso al apartamento de Dahmer para verificar la denuncia.
Según consta en registros policiales, Dahmer intentó inicialmente explicar la situación como un malentendido, pero los oficiales hallaron fotografías de cuerpos desmembrados, lo que llevó a su arresto inmediato. La revisión posterior del apartamento confirmó restos humanos en distintos estados de conservación, según documentación policial citada por medios especializados en el caso.
Fallos policiales documentados antes del arresto
Uno de los aspectos más documentados y criticados del caso es que la policía de Milwaukee tuvo contacto directo con una víctima de Dahmer dos meses antes de su arresto final, sin detenerlo. En mayo de 1991, oficiales respondieron a un reporte sobre un adolescente de 14 años, identificado en registros judiciales como Konerak Sinthasomphone, hallado desnudo y sangrando en la calle. Pese a que varias testigos alertaron a la policía, los oficiales devolvieron al menor al apartamento de Dahmer tras que este explicara, según consta en el expediente, que se trataba de “su pareja” y de una disputa doméstica. El menor fue asesinado poco después de ese incidente.
Este episodio fue ampliamente reportado por medios como HISTORY.com y generó una investigación interna sobre la actuación de los oficiales involucrados, identificados en registros públicos como John Balcerzak y Joseph Gabrish. Ambos fueron suspendidos y despedidos en 1993 por el manejo del incidente, pero apelaron la decisión y un juez, Robert J. Parins, falló a su favor: fueron reincorporados al Departamento de Policía de Milwaukee en junio de 1994, con pago retroactivo de sueldos. Balcerzak llegó incluso a presidir la asociación sindical de la policía de Milwaukee entre 2005 y 2009, antes de retirarse en 2017.
Adicionalmente, registros judiciales confirman que Dahmer había sido arrestado previamente en más de una ocasión por cargos no relacionados con homicidio, incluyendo un caso de 1988 por agredir sexualmente a un menor de 13 años, hermano del adolescente mencionado en el párrafo anterior.
Dos meses antes de su arresto final, la policía de Milwaukee tuvo en sus manos a una de las futuras víctimas de Dahmer y, en lugar de protegerla, se la devolvió a él mismo.
Cargos y condena
A inicios de 1992, la fiscalía de Wisconsin presentó cargos formales por 15 de los homicidios (de los 17 reconocidos por las autoridades, ya que algunos ocurrieron fuera de la jurisdicción del estado), con apoyo de evidencia forense proporcionada por el FBI. Dahmer fue declarado culpable y sentenciado a múltiples cadenas perpetuas consecutivas —937 años de prisión, según el cálculo total de las sentencias acumuladas—. No se le aplicó la pena de muerte porque Wisconsin no contaba con esa figura legal.
Muerte en prisión
Dahmer fue asesinado en prisión el 28 de noviembre de 1994 por otro recluso, Christopher Scarver, mientras cumplía su sentencia en el Correccional de Columbia, en Wisconsin.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Dahmer ha sido objeto de numerosos documentales, series y libros, incluida una producción de Netflix de 2022 que generó debate público sobre el tratamiento mediático de los crímenes y la representación de las víctimas y sus familias. Más allá del impacto cultural, el caso es frecuentemente citado en estudios de criminología y políticas policiales por los fallos institucionales documentados que permitieron que los crímenes continuaran, en particular el episodio de mayo de 1991 con la víctima devuelta al domicilio del agresor y la posterior reincorporación de los oficiales involucrados.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Jeffrey Dahmer? +
¿Cuántas víctimas confirmadas tuvo Jeffrey Dahmer? +
¿Cómo atraparon a Jeffrey Dahmer? +
¿Qué pasó con el caso de Konerak Sinthasomphone? +
¿Por qué Jeffrey Dahmer no recibió la pena de muerte? +
¿Cómo murió Jeffrey Dahmer? +
Fuentes
Este expediente se basa en documentación oficial y registros de archivo, entre ellos: FBI (fbi.gov), “Serial Killers, Part 7: Jeffrey Dahmer”; HISTORY.com, “Cannibal and serial killer Jeffrey Dahmer is caught”; Biography.com, “The Disturbing Timeline of Jeffrey Dahmer’s Murders, Arrests and Death”; A&E (aetv.com), “Case File: Jeffrey Dahmer”; Wikipedia (en inglés), entrada “John Balcerzak”. Última revisión: junio de 2026.
