William Bonin, conocido como el “Freeway Killer”, es responsable de al menos 14 asesinatos de adolescentes y jóvenes en el sur de California entre 1979 y 1980, aunque confesó haber matado a 21. Es importante aclarar desde el inicio una confusión común: Bonin no es la misma persona que Randy Kraft, otro asesino que operaba en la misma región y época y que también recibió el apodo de “Freeway Killer” de forma independiente; ambos actuaron por separado, sin conexión entre sí, aunque con métodos de disposición de cuerpos similares.
Un patrón de violencia desde la adolescencia
Según documentan los archivos judiciales, Bonin sufrió abuso físico y sexual durante su infancia y comenzó a cometer delitos menores antes de los diez años, incluyendo el abuso de otros niños durante su propia adolescencia. En 1969 fue condenado por secuestrar y agredir sexualmente a cinco niños, pasando cinco años en hospitales estatales, donde fue diagnosticado como sociópata. Volvió a prisión un año después por violar al menos a dos adolescentes más, permaneciendo recluido hasta octubre de 1978, apenas meses antes de iniciar su racha de asesinatos.
Los crímenes
Entre 1979 y 1980, Bonin, en ocasiones acompañado de cómplices, secuestró, agredió sexualmente y asesinó a al menos 14 varones de entre 12 y 19 años, la mayoría de ellos autoestopistas. Según consta en el expediente judicial, los cuerpos —desnudos y en su mayoría estrangulados— eran arrojados junto a autopistas o detrás de comercios del sur de California. Varios cómplices fueron identificados en distintos momentos de la investigación, incluyendo a Vernon Butts, quien se suicidó en la cárcel del condado de Los Ángeles antes de enfrentar juicio, así como Gregory Miley y James Munro, ambos condenados por su participación en algunos de los crímenes.
El arresto
El 11 de junio de 1980, oficiales siguieron la camioneta de Bonin hasta Hollywood, donde había conversado con varios jóvenes en la calle antes de que un adolescente de 15 años, identificado en el expediente como Harold, aceptara subir. Cuando Bonin estacionó en un terreno baldío, la policía lo sorprendió agrediendo sexualmente al menor, quien sobrevivió al encuentro. Dentro del vehículo, los investigadores hallaron cuerda de nylon, varios cuchillos y un álbum de recortes de periódico sobre los crímenes del “Freeway Killer”, que Bonin había recopilado.
El juicio
Bonin fue juzgado y condenado por 14 cargos de asesinato en primer grado con circunstancias especiales, además de cargos de robo y sodomía. Fue sentenciado a muerte dos veces: en el condado de Los Ángeles en marzo de 1982, y en el condado de Orange en agosto de 1983. Un fiscal lo describió durante el proceso como “la persona más profundamente malvada que jamás haya existido”. Aunque fue condenado formalmente por 14 homicidios, confesó haber cometido 21 en el lapso de solo un año, y algunos investigadores estiman que pudo haber tenido hasta el doble de víctimas reales.
La ejecución
El 23 de febrero de 1996, Bonin se convirtió en la primera persona ejecutada por inyección letal en la historia de California, poniendo fin a un método de ejecución que reemplazó a la cámara de gas en el estado. Su ejecución generó amplia cobertura mediática y reavivó el debate público sobre la pena de muerte en Estados Unidos. Bonin mostró poco remordimiento durante sus años en el corredor de la muerte.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso Bonin es un referente histórico obligado en la evolución de los métodos de ejecución en Estados Unidos, y es citado con frecuencia junto al caso de Randy Kraft como ejemplo de cómo dos asesinos seriales no relacionados pudieron operar de forma simultánea e independiente en la misma región geográfica, generando confusión investigativa considerable en su momento sobre cuántos responsables distintos estaban detrás de la ola de crímenes.
Fuentes consultadas
- Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California (CDCR), “Executed Inmate Summary – William George Bonin”, con el listado oficial de víctimas confirmadas judicialmente.
- Wikipedia (en inglés), entrada “William Bonin”, utilizada para verificar cronología cruzada con fuentes judiciales.
- All That’s Interesting, “William Bonin, The California ‘Freeway Killer’ Who Raped And Murdered At Least 14 Boys In A Single Year”.
- Clark County Prosecuting Attorney (clarkprosecutor.org), archivo “William George Bonin #322”, con cronología judicial detallada y aclaración expresa sobre la distinción con el caso de Randy Kraft.
- Fox News (vía AP), “Accomplice of Southern California’s freeway killer slain”, sobre la muerte en prisión del cómplice Gregory Miley en 2016.
- Factual America, “William Bonin: California’s Freeway Killer Executed (1996)”.
Nota editorial: este artículo aclara explícitamente que William Bonin y Randy Kraft son dos asesinos distintos y no relacionados que compartieron el mismo apodo mediático en la misma época y región, para evitar cualquier confusión entre ambos casos.
