Tribunal Superior de Johannesburgo, Sudáfrica, donde fue juzgado Moses Sithole
El Tribunal Superior de Johannesburgo, Sudáfrica, donde Moses Sithole fue juzgado y condenado en 1997. Fotografía histórica (dominio público, State Library of Victoria).

El escenario: la Sudáfrica post-apartheid

Entre julio de 1994 y noviembre de 1995, Sudáfrica vivió una ola de asesinatos que sacudió al país en uno de los momentos más delicados de su historia reciente. El fin del apartheid había traído transformaciones institucionales profundas, pero también un contexto de altísimo desempleo, inestabilidad social y una policía en plena restructuración. Era un escenario en el que la vulnerabilidad de muchas personas —en especial mujeres en situación de precariedad económica— fue explotada con frialdad calculada.

Moses Sithole, considerado el asesino serial más prolífico en la historia judicial de Sudáfrica, cometió en ese período los crímenes que la prensa bautizó como los “ABC Murders”. En diciembre de 1997, fue declarado culpable de 38 asesinatos y 40 violaciones, y sentenciado a 2.410 años de prisión.

El origen del nombre “ABC Murders” y el modus operandi

El apodo del caso proviene del patrón geográfico: los crímenes comenzaron en Atteridgeville, continuaron en Boksburg y concluyeron en Cleveland, un suburbio de Johannesburgo —tres localidades cuyas iniciales forman las letras A, B y C, según documentó la prensa sudafricana de la época.

Según la reconstrucción judicial del caso, Sithole atraía a sus víctimas —en su mayoría mujeres— con falsas promesas de empleo. Las llevaba a campos apartados donde las agredía sexualmente y las asesinaba, generalmente estrangulándolas con sus propias prendas de vestir. En el juicio se presentó evidencia de que varias víctimas fueron halladas con las manos atadas a la espalda, y al menos una con los ojos vendados.

Moses Sithole no solo mató: explotó la desesperación económica de mujeres que buscaban trabajo en una Sudáfrica que apenas aprendía a salir del apartheid.

Antecedentes penales previos

Sithole ya contaba con un historial judicial antes de los asesinatos: había sido condenado por violación en 1989 y cumplió una sentencia de seis años de prisión. Quedó en libertad en noviembre de 1993. Según su propio testimonio durante el juicio, afirmó haber sido agredido física y sexualmente por otros reclusos durante su encarcelamiento —una afirmación que, según reportó el sitio especializado Psychopath Perspectives, no pudo verificarse de forma independiente y que distintos analistas del caso interpretan como parte de una narrativa de autovictimización presentada por el propio acusado, no como un hecho confirmado.

La investigación y la intervención del FBI

Ante la magnitud de la ola de crímenes, que ocurrió en un período en que Sudáfrica enfrentaba simultáneamente la actividad de varios asesinos seriales tras el fin del régimen de apartheid, las autoridades sudafricanas solicitaron la colaboración del excriminólogo del FBI Robert Ressler, quien llegó al país el 23 de septiembre de 1995 para colaborar en la elaboración de un perfil criminal. Según registros del caso, el perfil sugería que el responsable era un individuo organizado, con alto impulso sexual, que operaba con creciente confianza.

La captura: una llamada que selló su suerte

A diferencia de la mayoría de los casos de asesinos seriales, la identificación de Sithole no se originó en evidencia forense, sino en un error propio: en octubre de 1995, contactó telefónicamente a la periodista sudafricana Tamsen de Beer y se identificó como el responsable de los crímenes, según documentan registros judiciales. Durante la llamada afirmó que los asesinatos eran una venganza por lo que consideraba un encarcelamiento injusto, y llegó a reivindicar 76 víctimas —el doble de las que finalmente se confirmaron judicialmente—. Para demostrar su identidad, proporcionó a la periodista la ubicación de uno de los cuerpos, información que las autoridades pudieron verificar.

Es importante distinguir aquí entre la cifra confirmada judicialmente (38 asesinatos) y la cifra que el propio Sithole reivindicó por teléfono (76), que nunca fue corroborada por evidencia forense individual.

Tras esa llamada, la policía logró localizarlo en Johannesburgo el 6 de noviembre de 1995. Sithole atacó a un agente con un hacha durante la intervención y fue herido por disparos policiales antes de ser trasladado a un hospital.

El juicio y la condena

El juicio comenzó el 21 de octubre de 1996. A lo largo del proceso, los cargos en su contra aumentaron hasta totalizar 38 asesinatos, 40 violaciones y 6 robos. Sithole se declaró no culpable de todos los cargos. La fiscalía presentó testimonios de sobrevivientes y evidencia de ADN que lo vinculó a múltiples víctimas.

El 5 de diciembre de 1997, el tribunal lo declaró culpable de todos los cargos. Debido a que Sudáfrica había abolido la pena de muerte como práctica constitucional, fue sentenciado a 2.410 años de prisión, sin posibilidad de libertad condicional antes de cumplir un mínimo de 930 años —una cifra simbólica destinada a reflejar la magnitud de sus crímenes, según explicó el juez que dictó la sentencia. Sithole permanece recluido en una prisión de máxima seguridad.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso de Moses Sithole es citado frecuentemente en estudios criminológicos sobre el período de transición post-apartheid en Sudáfrica, una época en la que el país enfrentó la actividad simultánea de varios asesinos seriales en medio de profundos cambios institucionales y sociales. También se le compara con frecuencia con el caso de Ted Bundy en Estados Unidos, por similitudes en el método de captación de víctimas mediante engaño y manipulación, aunque las circunstancias judiciales y sociales de ambos países fueron muy distintas.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Moses Sithole? +
Moses Sithole fue un asesino serial sudafricano considerado el más prolífico en la historia judicial de ese país. Entre julio de 1994 y noviembre de 1995 cometió los crímenes conocidos como los “ABC Murders”. Fue declarado culpable en 1997 de 38 asesinatos y 40 violaciones, y sentenciado a 2.410 años de prisión.
¿Cuántas víctimas tuvo Moses Sithole? +
El tribunal confirmó 38 asesinatos. El propio Sithole reivindicó 76 por teléfono —el doble—, pero esa cifra nunca fue corroborada por evidencia forense individual. La distinción es importante: los 38 son hechos judiciales establecidos; los 76 son una declaración no verificada del propio acusado.
¿Por qué se llaman “ABC Murders”? +
El apodo proviene del patrón geográfico de los crímenes: comenzaron en Atteridgeville, continuaron en Boksburg y concluyeron en Cleveland, un suburbio de Johannesburgo. Las iniciales de esas tres localidades forman las letras A, B y C, y la prensa sudafricana adoptó ese nombre para el caso.
¿Cómo fue capturado Moses Sithole? +
En octubre de 1995 llamó por teléfono a la periodista Tamsen de Beer, se identificó como el responsable y proporcionó la ubicación de uno de los cuerpos para demostrar su identidad. La policía lo localizó y arrestó el 6 de noviembre de 1995 en Johannesburgo, aunque atacó a un agente durante la detención y fue herido antes de ser reducido.
¿Cuál fue la condena de Moses Sithole? +
El 5 de diciembre de 1997 fue declarado culpable de 38 asesinatos, 40 violaciones y 6 robos, y sentenciado a 2.410 años de prisión sin posibilidad de libertad condicional antes de los 930 años. Sudáfrica había abolido la pena de muerte, por lo que esta cifra simbólica reflejó la gravedad de sus crímenes.
¿Sigue Moses Sithole en prisión en 2026? +
Sí. Moses Sithole permanece recluido en una prisión de máxima seguridad en Sudáfrica. El caso está judicialmente cerrado desde 1997 y no existe mecanismo legal por el cual pueda obtener la libertad dada la estructura de su condena.

Fuentes

Este expediente se basa en documentación judicial y registros de archivo, entre ellos: Biography.com, “Moses Sithole – Age, Trial & Facts”; Crime Library, “Moses Sithole, South African predator & serial killer”; Open Mind Crime, “Moses Sithole: South Africa’s ABC Killer”; Psychopath Perspectives, “Moses Sithole: South Africa’s ABC Killer”; Wikipedia (en inglés), entrada “Moses Sithole”, utilizada para verificar fechas judiciales cruzadas con las fuentes anteriores. Última revisión: julio de 2026.