Darya Saltykova, la Saltychikha: la noble rusa que Catalina la Grande expuso en público

Darya Saltykova, conocida como Saltychikha, fue una noble rusa del siglo XVIII condenada por torturar y matar al menos a 38 de sus siervas. Protegida durante años por sus contactos en la corte, terminó juzgada por orden de la emperatriz Catalina II, que quiso demostrar con su caso que ni la nobleza estaba por encima de la ley.

Una viuda rica con contactos en la corte

Darya Nikoláyevna Ivanova nació el 11 de marzo de 1730 en una familia noble, rica y antigua. Se casó con Gleb Alexéyevich Saltykov, de una familia influyente, y enviudó a los 25 años, en 1755 o 1756, según la fuente. Heredó grandes propiedades cerca de Moscú, con cientos de siervos, y mantenía vínculos con personas poderosas de la corte y la nobleza.

Los crímenes de la Saltychikha

Tras la muerte de su esposo, Saltykova sometió a castigos brutales a sus siervos, sobre todo a mujeres y niñas jóvenes del servicio doméstico, por faltas mínimas en la limpieza o en las tareas. Muchas murieron a causa de los golpes y torturas. Este artículo omite deliberadamente los detalles más extremos documentados por la investigación.

Las fuentes históricas cuentan además que, cuando su amante, Nikolái Tiútchev, la dejó para casarse con otra mujer, Saltykova ordenó a dos siervos incendiar la casa de los recién casados, un plan que no se llevó a cabo.

«Esta mujer ha torturado y asesinado», decía el cartel que colgaron de su cuello en una plaza de Moscú.

Las denuncias y la intervención de Catalina la Grande

Familiares de las víctimas denunciaron los crímenes varias veces, pero sus contactos la protegieron. Finalmente lograron que una petición llegara a la emperatriz Catalina II, recién llegada al trono, que decidió convertir el caso en un ejemplo público de que la ley alcanzaba también a la nobleza.

Seis años de investigación

Saltykova fue detenida en 1762 y la investigación se prolongó hasta 1768. El Colegio de Justicia revisó los registros de sus propiedades y estimó que podía haber hasta 138 muertes sospechosas. Sin embargo, solo pudo probar 38 asesinatos de siervas, por los que fue declarada culpable. Durante todo el proceso, Saltykova se negó a confesar y no mostró arrepentimiento.

Un castigo sin pena de muerte

Rusia había suspendido la pena de muerte durante el reinado de Isabel I, por lo que Catalina no podía condenarla a morir. En 1768 Saltykova fue encadenada durante una hora en una plataforma en una plaza de Moscú, con un cartel al cuello que decía: «Esta mujer ha torturado y asesinado». Después fue encerrada de por vida en el sótano de un convento de Moscú, el de Ivanovski.

Su muerte

Darya Saltykova murió en 1801, tras más de 30 años de encierro, y fue enterrada en el cementerio del monasterio Donskói de Moscú, junto a sus familiares.

Comparaciones y debate histórico

Saltykova suele compararse con la condesa húngara Erzsébet Báthory, otra aristócrata acusada de torturar y matar a sus sirvientas. El criminólogo Peter Vronsky ha señalado que su perfil no encaja del todo en las categorías modernas de asesinato en serie, que nacieron en un contexto muy distinto al de la servidumbre rusa del siglo XVIII.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso Saltykova ilustra la violencia que el sistema de servidumbre permitía a la nobleza rusa sobre sus siervos y es un precedente de cómo Catalina la Grande usó la justicia para afirmar su autoridad y el principio de legalidad frente a la aristocracia.

Preguntas frecuentes

Sigue tirando del hilo

• Linda Hazzard, la doctora de la inanición
• Anna Marie Hahn, la Borgia rubia
• Anjette Lyles

Fuentes consultadas

• Wikipedia (inglés), entrada «Darya Nikolayevna Saltykova».
• Ancient Origins, «Darya Saltykova: Cruel Russian Aristocrat with a Taste for Murder».
• iHeart (pódcast Noble Blood), «Darya Saltykova, Serial Killer».
• Murderpedia, «Darya Saltykova».
• Hellhorror.com, «Female Serial Killer Darya Nikolayevna Saltykova».