Dennis Nilsen, conocido como el “Muswell Hill Murderer”, asesinó al menos a 12 hombres jóvenes en Londres entre 1978 y 1983, aunque él mismo llegó a admitir hasta 15 víctimas sin poder precisar la cifra exacta. Su caso terminó de forma casi accidental, cuando una obstrucción en el drenaje de su edificio reveló restos humanos.

El patrón de los crímenes

Según consta en el expediente judicial, Nilsen, un exfuncionario público, conocía a sus víctimas —en su mayoría hombres sin hogar u hombres homosexuales en situación de vulnerabilidad— en pubs de Londres, y las invitaba a su vivienda en el barrio de Muswell Hill, al norte de la ciudad, bajo la apariencia de una bebida social. Una vez allí, la mayoría de las veces las estrangulaba. Tras los asesinatos, Nilsen bañaba y vestía los cuerpos, y los mantenía en su vivienda durante períodos prolongados antes de finalmente esconderlos bajo el suelo o desmembrarlos y quemarlos.

Coómo se destapó el caso

El caso salió a la luz de forma casual en febrero de 1983, cuando Nilsen y otros residentes del edificio se quejaron ante el propietario por un mal olor proveniente de las tuberías. Un plomero contratado para revisar el drenaje descubrió que las cañerías estaban obstruidas con restos humanos, lo que llevó directamente a la policía hasta la vivienda de Nilsen y a su arresto, a los 37 años.

El juicio

Durante el juicio en la Corte Old Bailey de Londres, se determinó que se habían hallado los restos de tres cuerpos en su domicilio de Cranley Gardens, y huesos correspondientes a al menos ocho víctimas más en una dirección anterior donde había vivido, en Melrose Avenue. Nilsen fue formalmente acusado de seis cargos de asesinato y dos de intento de asesinato, aunque admitió haber matado a un número mayor de personas sin poder precisar la cifra total. La defensa argumentó responsabilidad disminuida, buscando una condena por homicidio involuntario, pero la fiscalía sostuvo que Nilsen actuó con premeditación y plena capacidad mental. Fue declarado culpable de todos los cargos el 4 de noviembre de 1983 y sentenciado a cadena perpetua, con una recomendación inicial de cumplir un mínimo de 25 años; en 1994, la sentencia se convirtió formalmente en reclusión perpetua sin fecha de revisión.

Vida en prisión

Nilsen pasó gran parte de su condena traduciendo libros al sistema Braille. Nunca mostró remordimiento por sus crímenes ni expresó deseo de ser liberado. Durante su encarcelamiento, grabó extensas cintas de audio describiendo sus crímenes en detalle, material que sirvió de base para el documental de Netflix Memories of a Murderer: The Nilsen Tapes (2021).

Su muerte

Nilsen fue hospitalizado el 10 de mayo de 2018 por fuertes dolores abdominales. Fue sometido a una cirugía relacionada con un aneurisma aórtico abdominal, pero desarrolló complicaciones posteriores, incluyendo trombosis venosa profunda y una embolia pulmonar. Murió el 12 de mayo de 2018, a los 72 años, tras 34 años en prisión.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso Nilsen es citado con frecuencia en discusiones sobre cómo la marginación social de ciertas comunidades de víctimas —en este caso, hombres sin hogar y hombres homosexuales en la Inglaterra de comienzos de los años 80— puede retrasar significativamente la detección de un patrón de asesinatos en serie, dado que varias de sus víctimas nunca fueron plenamente identificadas ni reportadas activamente como desaparecidas en su momento.

Fuentes consultadas

  • BBC News, “Dennis Nilsen: Serial killer dies in prison aged 72” y “Dennis Nilsen: Serial killer died after hospital surgery”.
  • All That’s Interesting, “Dennis Nilsen, The Serial Killer Who Terrorized Early ’80s London”.
  • Newsweek, “The Chilling True Story of Serial Killer Dennis Nilsen” y “How Did Serial Killer Dennis Nilsen Die?”.
  • The Guardian, cobertura contemporánea del juicio de 1983 (“Dennis Nilsen: I have no tears for these victims”, “Nilsen convicted of murder and jailed for life”), consultada vía el archivo de Nick Davies y Casefile True Crime.
  • Crime+Investigation UK, “Dennis Nilsen – Biography Crime File”, con cronología detallada del método de disposición de cuerpos en su segunda vivienda.
  • Wikipedia (en inglés), entrada “Dennis Nilsen”, utilizada para verificar cronología cruzada con fuentes judiciales.
  • Press and Journal, “On This Day, 1983: When Dennis Nilsen was first charged with murder”, con cobertura de archivo sobre las víctimas identificadas.

Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre las ocho víctimas formalmente identificadas en el juicio y el número mayor de asesinatos que Nilsen admitió sin poder precisar, dada la incompleta identificación de varias víctimas.