Entre 1990 y 1996, en el estado indio de Maharashtra, las hermanastras Renuka Shinde y Seema Gavit, junto a su madre Anjanabai Gavit y el esposo de Renuka, Kiran Shinde, secuestraron a trece niños y mataron al menos a cinco de ellos. Fueron condenadas a muerte en 2001, condena confirmada por la Corte Suprema de la India en 2006 —lo que las habría convertido en las primeras mujeres ejecutadas en la historia de la India independiente—. Finalmente, en enero de 2022, el Tribunal Superior de Bombay conmutó su sentencia a cadena perpetua, no por dudas sobre su culpabilidad, sino por una demora estatal de casi ocho años en resolver sus peticiones de clemencia.

El esquema: niños como herramienta de robo

Según estableció la investigación y el proceso judicial, el esquema operado por la familia utilizaba a los niños secuestrados como instrumento para facilitar hurtos: una mujer que caminaba acompañada de un niño pequeño resultaba menos sospechosa, proporcionaba una distracción útil durante robos de carteras y arrebato de joyas en la vía pública, y ofrecía además una coartada de apariencia inofensiva en caso de ser detenidas. Cuando un niño se convertía en un estorbo o un riesgo para el grupo —ya fuera por enfermedad, por llorar en momentos inoportunos, o simplemente por dejar de ser útil para el esquema—, las hermanas lo mataban.

El descubrimiento del caso

La investigación se inició en octubre de 1996, cuando Pratibha, segunda esposa del exesposo de Anjanabai, presentó una denuncia policial en Nashik alegando que el grupo había secuestrado a su hija de nueve años. Esa denuncia condujo a la detención de Anjanabai, Renuka, Seema y Kiran Shinde en noviembre de 1996. Kiran Shinde se convirtió posteriormente en testigo colaborador de la fiscalía y recibió el perdón judicial a cambio de su testimonio. Anjanabai, señalada como la mente organizadora del esquema criminal, murió de una enfermedad antes de que el juicio pudiera comenzar, dentro de los primeros dos años tras su arresto.

El juicio y la condena a muerte

El 29 de junio de 2001, el Tribunal de Sesiones de Kolhapur declaró a las hermanas culpables del secuestro de trece niños y del asesinato de seis, y las condenó a muerte. El 9 de septiembre de 2004, el Tribunal Superior de Bombay confirmó la condena, aunque las absolvió de uno de los seis cargos de homicidio, dejando la cifra final en cinco asesinatos confirmados judicialmente. La Corte Suprema de la India confirmó definitivamente la condena a muerte el 31 de agosto de 2006, calificando el caso como uno de los “más raros entre los raros” (rarest of the rare) —el estándar jurídico que la justicia india exige para justificar la aplicación de la pena capital—. El tribunal supremo señaló en su fallo que “la naturaleza del crimen y la forma sistemática en que cada niño fue secuestrado y asesinado demuestra ampliamente una depravación mental”, y concluyó que las condenadas eran “poco propensas a reformarse” incluso si se les concediera una segunda oportunidad. Aunque la acusación formal se limitó a trece secuestros, la investigación llegó a vincular al grupo con un número considerablemente mayor de niños sustraídos a lo largo de esos seis años.

Los años de espera y la petición de clemencia

Tras el fallo de la Corte Suprema, las hermanas presentaron una petición de clemencia ante la presidencia de la India. En julio de 2014, el entonces presidente Pranab Mukherjee rechazó ambas peticiones, y las hermanas —que se habrían convertido en las primeras mujeres ejecutadas en la India desde su independencia— acudieron al Tribunal Superior de Bombay solicitando la conmutación de su pena. En un primer momento, el tribunal se negó a suspender la ejecución, aunque el gobierno del estado de Maharashtra confirmó que no se llevaría a cabo de manera inmediata.

La conmutación de 2022: no por inocencia, sino por demora administrativa

El desenlace final llegó el 18 de enero de 2022, cuando una sala del Tribunal Superior de Bombay, integrada por los jueces Nitin Jamdar y Sarang Kotwal, conmutó la pena de muerte de ambas hermanas a cadena perpetua. Es fundamental precisar el fundamento de esta decisión: el tribunal no cuestionó en ningún momento la culpabilidad de las condenadas ni la gravedad de sus crímenes —de hecho, reiteró en su fallo que “la naturaleza de las lesiones sufridas por algunos de los niños fue tan severa que solo una mente extremadamente depravada pudo haber perpetrado matanzas tan brutales”—. La conmutación se basó exclusivamente en que el aparato estatal había tardado siete años, diez meses y quince días en resolver sus peticiones de clemencia, un plazo que el tribunal calificó de “indiferencia y laxitud” inaceptable en cada etapa del procesamiento de los expedientes, especialmente considerando que existían medios de comunicación electrónica disponibles para agilizar ese trámite. Bajo la jurisprudencia india, una demora estatal excesiva e injustificada en resolver una petición de clemencia constituye, por sí misma, motivo suficiente para conmutar una pena de muerte, independientemente de la gravedad del crimen subyacente.

Dónde están hoy

Renuka Shinde y Seema Gavit permanecen recluidas en la Prisión Central de Yerawada, en Pune, cumpliendo cadena perpetua, lo que bajo la sentencia dictada implica reclusión durante el resto de su vida natural.

El caso en la cultura india

La historia de las hermanas Gavit inspiró la película “Posham Pa” (2019), estrenada en la plataforma ZEE5, basada en el caso real y protagonizada por Saiyami Kher y Priya Bapat en los papeles de las hermanas condenadas.

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Fuentes consultadas

  • Wikipedia (en inglés), “Seema Gavit and Renuka Shinde” — cronología judicial completa del caso.
  • Bar and Bench / Deccan Herald / ETV Bharat — cobertura detallada de la conmutación de la pena de muerte en enero de 2022 y los fundamentos legales de esa decisión.
  • Amnistía Internacional — documentación del caso dentro de su seguimiento sobre la pena de muerte en la India.
  • Serial Killer Calendar — cronología judicial y declaraciones textuales de la Corte Suprema de la India en 2006.
  • Gulf News — cobertura del rechazo de las peticiones de clemencia y del proceso ante el Tribunal Superior de Bombay.

Nota editorial: Renuka Shinde y Seema Gavit están vivas y cumplen cadena perpetua en la Prisión Central de Yerawada. La conmutación de su pena de muerte en 2022 se debió exclusivamente a una demora administrativa estatal en resolver sus peticiones de clemencia, no a un cuestionamiento judicial de su culpabilidad, que el propio tribunal que ordenó la conmutación reafirmó expresamente en su fallo. Datos verificados en agosto de 2026.