Dorothea Puente: la “abuelita” de Sacramento que asesinaba a sus inquilinos

Sacramento, finales de los ochenta: la casera ejemplar

A finales de los años ochenta, Dorothea Puente era, a los ojos de Sacramento, una casera ejemplar: una señora mayor de pelo cano, gafas grandes y ropa vintage que acogía en su pensión victoriana del 1426 de la calle F a las personas que nadie más quería —alcohólicos, personas sin hogar, enfermos mentales, ancianos sin familia—, los que los investigadores llamarían después “shadow people”, gente invisible cuya desaparición nadie notaba. En noviembre de 1988, buscando a un inquilino desaparecido, la policía observó tierra removida en el jardín de la casa. Debajo había siete cuerpos. Dos víctimas más aparecerían vinculadas al caso fuera de la propiedad. Puente fue acusada de nueve asesinatos cometidos entre 1982 y 1988, condenada por tres —el jurado no alcanzó veredicto en los otros seis— y sentenciada a cadena perpetua sin libertad condicional.

Una estafadora con historial

Dorothea Helen Gray nació en 1929 en Redlands, California, en una infancia marcada por el alcoholismo de sus padres, la orfandad temprana y los abusos. Mucho antes de los homicidios, ya tenía un largo historial de fraude: en 1978 fue condenada por cobrar ilegalmente 34 cheques estatales y federales de sus inquilinos, y en 1982 fue condenada por drogar y robar a personas mayores a las que cuidaba, cumpliendo pena de prisión. Un psiquiatra estatal que la evaluó advirtió por escrito que carecía de remordimiento y debía considerarse peligrosa. Pese a ello, y pese a tener prohibido regentar pensiones y manejar cheques ajenos, volvió a hacer exactamente eso.

El método: veneno, entierros y cheques

De acuerdo con el expediente judicial, Puente acogía a inquilinos vulnerables, les gestionaba sus prestaciones de la seguridad social y los envenenaba —típicamente con sobredosis de fármacos como el sedante Dalmane, del que obtuvo decenas de recetas— para seguir cobrando sus cheques tras la muerte. La fiscalía calculó que obtuvo más de 87.000 dólares con el esquema. Las víctimas fueron nueve: su amiga y socia Ruth Munroe (1982, cuya muerte se cerró inicialmente como suicidio), su pareja Everson Gillmouth (1985, hallado en una caja junto al río Sacramento en 1986) y siete inquilinos enterrados en la propiedad. Tras la muerte de Gillmouth, Puente llegó a enviar cartas falsificadas a la hermana de este para hacerle creer que seguía vivo, mientras continuaba cobrando sus cheques.

Sus víctimas eran “shadow people”: alcohólicos, enfermos mentales y ancianos sin familia cuya ausencia el sistema tardó años en notar.

La caída y el juicio de 24 días de deliberación

La investigación comenzó cuando un trabajador social reportó la desaparición de un inquilino con discapacidad. La policía registró la propiedad y encontró la tierra removida; mientras se exhumaban los cuerpos, Puente —que aún no era formalmente sospechosa— pidió permiso para ir a tomar un café y huyó a Los Ángeles, donde fue reconocida días después por un pensionista que alertó a la policía. El juicio se trasladó a Monterey por la cobertura mediática en Sacramento y se celebró en 1993. La defensa sostuvo que los inquilinos habían muerto por causas naturales o suicidio; el jurado, tras 24 días de deliberación —un récord—, la condenó solo por tres asesinatos y quedó estancado en los otros seis. Fue sentenciada el 10 de diciembre de 1993 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El legado: la casa, el libro de cocina y Netflix

Puente mantuvo su inocencia hasta el final y murió por causas naturales el 27 de marzo de 2011, a los 82 años, en prisión. El caso dejó una estela cultural peculiar: desde prisión colaboró en el libro “Cooking with a Serial Killer” (2004), la casa de 1426 F Street se convirtió en parada de rutas históricas de Sacramento, y más recientemente el caso fue central en la serie documental de Netflix “Worst Roommate Ever”. Más allá del morbo, el caso expuso un fallo sistémico: Puente operaba bajo supervisión de agentes de libertad condicional que visitaron la pensión repetidamente sin detectar nada, y sus víctimas eran personas cuya ausencia el sistema tardó años en notar.

Fuentes

Este expediente se basa en documentación judicial y periodística, entre ellas: expediente The People v. Dorothea Montalvo Puente (Corte Superior del Condado de Sacramento); Los Angeles Times; Associated Press; Oxygen (“Murders at the Boarding House”); ABC10 / Fox40 Sacramento. Consultado en julio de 2026.