Una referencia rápida a los términos técnicos y legales que aparecen una y otra vez en nuestros artículos. Si llegaste aquí desde un caso específico, usa Ctrl+F (o el buscador del navegador) para encontrar el término que te trajo.
Ciencia Forense
ADN / Perfil genético
Material genético único de cada persona (excepto gemelos idénticos), usado para identificar a víctimas o vincular a sospechosos con una escena del crimen a partir de sangre, saliva, cabello u otros restos biológicos. Leer el artículo
Algor mortis
El enfriamiento progresivo del cuerpo tras la muerte, uno de los tres signos clásicos usados para estimar cuánto tiempo ha pasado desde el fallecimiento.
Antropología forense
Disciplina que analiza restos óseos para determinar sexo, edad, estatura y causa de muerte de una persona, incluso cuando el cuerpo está reducido a huesos. Leer el artículo
Autopsia
Examen médico completo de un cadáver para determinar la causa y manera de muerte. Cuando la ordena un tribunal o fiscalía, se llama autopsia judicial o médico-legal.
Balística forense
Estudio de armas de fuego, proyectiles y casquillos para determinar qué arma disparó una bala específica, a qué distancia, y en qué trayectoria. Leer el artículo
Cadena de custodia
El registro documentado de quién tuvo contacto con una pieza de evidencia, cuándo y cómo, desde que se recolecta hasta que se presenta en juicio. Si se rompe, la evidencia puede ser impugnada o descartada.
Dactiloscopia / Huella dactilar
Identificación de una persona a partir de los patrones únicos de las crestas de sus dedos. Leer el artículo
Documentoscopia / Grafoscopia
Análisis de documentos y escritura manuscrita para detectar falsificaciones, determinar autoría de una firma, o establecer si un documento fue alterado. Leer el artículo
Entomología forense
Uso de insectos (principalmente moscas) hallados en un cuerpo en descomposición para estimar cuánto tiempo ha pasado desde la muerte. Leer el artículo
Genealogía genética investigativa (forense)
Técnica que compara el ADN hallado en una escena del crimen con bases de datos genealógicas públicas (como las usadas para rastrear árboles familiares) para identificar a sospechosos o víctimas sin nombre, incluso décadas después del crimen. Leer el artículo
Grafología
No confundir con grafoscopia: la grafología pretende inferir rasgos de personalidad a partir de la letra de una persona. Es ampliamente considerada una pseudociencia sin validez probatoria en la mayoría de los tribunales.
Intervalo post mortem (IPM)
El tiempo transcurrido entre la muerte de una persona y el momento en que su cuerpo es examinado. Se estima combinando rigor mortis, livor mortis, algor mortis y, en cuerpos más descompuestos, entomología forense. Leer el artículo
Livor mortis
La decoloración violácea de la piel causada por la sangre que se asienta por gravedad tras la muerte. Su patrón puede revelar si un cuerpo fue movido después de fallecer.
Luminol
Reactivo químico que produce un brillo azul al entrar en contacto con hemoglobina, usado para detectar manchas de sangre invisibles a simple vista, incluso después de haber sido limpiadas.
Odontología forense
Identificación de víctimas o sospechosos a partir de registros dentales o marcas de mordida. Leer el artículo
Odorología forense
Técnica que usa perros entrenados para identificar a una persona a partir de su olor corporal único, comparando muestras de la escena del crimen con las de un sospechoso. Leer el artículo
Patólogo forense / Médico legista
El médico especializado que realiza autopsias y determina la causa y manera de muerte en casos de interés judicial.
Perfilación criminal (criminal profiling)
Técnica investigativa que construye un perfil probable de un sospechoso desconocido —edad, ocupación, patrones de comportamiento— a partir del análisis de la escena del crimen y el modus operandi. Leer el artículo
Perfilación geográfica
Variante de la perfilación criminal que usa las ubicaciones de los crímenes de un mismo responsable para predecir matemáticamente la zona donde probablemente vive o trabaja. Leer el artículo
Perfil biológico
El conjunto de características (sexo, edad, ascendencia, estatura) que un antropólogo forense reconstruye a partir de restos óseos para acotar la identidad de una persona.
Rigor mortis
La rigidez muscular que se instala en un cuerpo entre 2 y 6 horas después de la muerte, y que desaparece gradualmente entre 24 y 48 horas después. Su presencia o ausencia ayuda a estimar el intervalo post mortem.
Serología forense
Identificación y clasificación de fluidos corporales (sangre, semen, saliva) hallados en una escena, incluyendo la determinación del grupo sanguíneo antes de que existiera el análisis de ADN. Leer el artículo
Toxicología forense
Análisis de sangre, orina o tejidos para detectar drogas, venenos o medicamentos que puedan haber causado o contribuido a una muerte. Leer el artículo
Análisis de manchas de sangre (Bloodstain Pattern Analysis, BPA)
Estudio de la forma, tamaño y distribución de las manchas de sangre en una escena para reconstruir qué ocurrió: tipo de arma, posición de la víctima y el agresor, número de golpes. Leer el artículo
Análisis forense de video e imagen digital
Técnicas para verificar la autenticidad de fotografías y videos, identificar el dispositivo que los capturó, mejorar la calidad de imágenes borrosas, y detectar manipulaciones o contenido generado por IA (deepfakes). Leer el artículo
Términos Legales
Nota: varios de estos términos tienen significados o equivalentes distintos según el país. Se indica el sistema jurídico de referencia cuando es relevante.
Acusado
Persona contra quien se ha presentado formalmente una acusación penal, previo al juicio.
Alevosía
Agravante penal que describe un ataque ejecutado asegurando su resultado sin riesgo para el agresor, típicamente por sorpresa o indefensión de la víctima. Es un elemento común en condenas por asesinato u homicidio calificado.
Amnistía
Medida legal, generalmente de carácter político, que extingue por completo la responsabilidad penal de ciertos delitos, a diferencia del indulto, que solo perdona la pena.
Asesinato (vs. homicidio)
En España y varios países de habla hispana, «homicidio» es el término genérico para matar a otra persona, mientras que «asesinato» es una categoría más grave que exige agravantes específicos (alevosía, precio, ensañamiento). En otros países, ambos términos se usan de forma más intercambiable.
Atenuante
Circunstancia que, al probarse en juicio, reduce la responsabilidad penal y por tanto la pena de un condenado (ejemplo: colaboración con la justicia, responsabilidad disminuida).
Agravante
Circunstancia que aumenta la responsabilidad penal y la pena (ejemplo: alevosía, parentesco con la víctima, ensañamiento).
Autoría intelectual
Quien planea o encarga un delito sin ejecutarlo materialmente (por ejemplo, quien contrata a un sicario), distinto del autor material que lo comete directamente.
Cadena perpetua
Pena de privación de libertad sin un límite de tiempo fijo, cuya aplicación exacta (si admite beneficios y cuándo) varía enormemente según el país.
Coautoría
Cuando dos o más personas participan directamente en la ejecución de un mismo delito.
Complicidad
Participación secundaria en un delito —ayudar a quien lo comete— sin ser autor directo.
Condenado
Persona sobre quien ya recayó una sentencia firme de culpabilidad.
Defensoría Pública
Institución estatal que provee representación legal gratuita a personas acusadas que no pueden costear un abogado privado.
Dictamen pericial
El informe técnico que entrega un experto (forense, psiquiatra, balístico) como parte de la evidencia de un juicio.
Encubrimiento
Delito de ayudar a ocultar un crimen o a su responsable después de cometido, sin haber participado en el hecho original.
Feminicidio / Femicidio
El asesinato de una mujer por razón de su género, reconocido como tipo penal específico (con penas agravadas) en la mayoría de los países latinoamericanos desde la última década. «Femicidio» es más común en el Cono Sur; «feminicidio», en México y Centroamérica.
Fiscalía / Ministerio Público
El organismo estatal encargado de investigar delitos y presentar la acusación en nombre de la sociedad, independiente de la defensa y del tribunal.
Flagrancia
Cuando una persona es sorprendida en el momento mismo de cometer un delito, lo que generalmente permite su detención inmediata sin orden judicial previa.
Habeas corpus / Recurso de amparo
Mecanismo legal para que un tribunal revise rápidamente si la privación de libertad de una persona es legal, usado típicamente para impugnar detenciones o condiciones carcelarias.
Homicidio calificado
Homicidio cometido bajo agravantes específicas (alevosía, premeditación, por precio) que lo convierten en un delito más grave que el homicidio simple.
Imputado
Persona formalmente señalada por la fiscalía como posible responsable de un delito, en una etapa temprana del proceso, antes de ser acusada o procesada.
Imputabilidad / Inimputabilidad
La capacidad legal de una persona para ser responsabilizada penalmente por sus actos. Una persona es declarada inimputable cuando, por una condición mental severa, no podía comprender la ilicitud de su conducta al momento del delito; en ese caso, suele ser derivada a tratamiento psiquiátrico en lugar de prisión.
Indulto
Perdón de la pena (total o parcial) otorgado por una autoridad —generalmente el jefe de Estado—, sin que esto borre la condena ni la responsabilidad penal, a diferencia de la amnistía.
Libertad condicional
Beneficio penitenciario que permite a un condenado cumplir el resto de su pena fuera de la cárcel, bajo supervisión y condiciones específicas, tras cumplir una fracción mínima de la condena y demostrar buena conducta.
Non bis in ídem
Principio legal que prohíbe juzgar o condenar dos veces a una persona por el mismo hecho.
Nulidad (recurso de)
Recurso legal que busca anular un juicio o una sentencia por haberse cometido errores graves de procedimiento (por ejemplo, falta de imparcialidad del tribunal), obligando a repetir el proceso.
Parricidio
El homicidio de un ascendiente, descendiente o cónyuge, tratado en muchos países como un tipo penal agravado respecto del homicidio simple.
Pena accesoria
Sanción adicional a la pena principal de prisión (por ejemplo, inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos, prohibición de acercarse a la familia de la víctima).
Premeditación
La planificación deliberada de un delito con anticipación, distinta de un acto impulsivo o de arrebato.
Prescripción (de la acción penal)
El vencimiento del plazo legal dentro del cual el Estado puede perseguir un delito. Una vez prescrito, nadie puede ya ser juzgado por ese hecho, sin importar la evidencia que surja después.
Presidio perpetuo simple / calificado (Chile)
En Chile, el presidio perpetuo simple permite optar a libertad condicional tras 20 años; el presidio perpetuo calificado —reservado para los delitos más graves— exige un mínimo de 40 años antes de cualquier beneficio.
Presunción de inocencia
Principio fundamental según el cual toda persona acusada de un delito se considera inocente hasta que una sentencia firme demuestre lo contrario.
Prisión permanente revisable (España)
Pena máxima del sistema penal español, equivalente a una cadena perpetua, pero que contempla una revisión judicial periódica tras cumplirse un mínimo de años (generalmente entre 25 y 35, según el delito) para evaluar una eventual puesta en libertad.
Prisión preventiva
Privación de libertad de un imputado antes y durante el juicio, mientras se resuelve su situación procesal, sin que esto implique una condena.
Procesado
Persona sobre quien un juez ha determinado, tras la investigación preliminar, que existen suficientes indicios para continuar el proceso penal hacia un juicio formal.
Querella / Querellante
Acción legal mediante la cual una víctima o sus familiares se constituyen como parte activa en un proceso penal, pudiendo aportar prueba y solicitar penas de forma independiente a la fiscalía.
Recurso de revisión
Mecanismo excepcional para reabrir un caso ya resuelto con sentencia firme, generalmente cuando surge evidencia nueva que no pudo conocerse durante el juicio original.
Reparación civil / Indemnización
La compensación económica que un tribunal puede ordenar a favor de las víctimas o sus familiares, de forma independiente a la pena penal del condenado.
Responsabilidad disminuida (diminished responsibility)
Figura legal, común en el derecho anglosajón, que reduce (sin eliminar) la responsabilidad penal de alguien cuya capacidad de juicio estaba significativamente afectada por un trastorno mental al momento del delito, derivando típicamente en una condena por homicidio en lugar de asesinato.
Sobreseimiento
Resolución judicial que pone fin a una investigación penal sin llegar a juicio. Puede ser temporal (el caso puede reabrirse si aparece nueva evidencia) o definitivo (cierra el caso de forma permanente).
Testigo protegido
Persona cuya identidad es resguardada por el tribunal durante un proceso penal, debido al riesgo que correría si se revelara públicamente su participación como testigo.
Tribunal Oral en lo Penal / Audiencia Provincial / Corte de Apelaciones
Nombres que recibe, según el país, el tribunal que lleva adelante un juicio penal (Tribunal Oral en lo Penal en Chile; Audiencia Provincial en España) o que revisa sentencias en segunda instancia (Corte de Apelaciones en varios países latinoamericanos).
Veredicto
La decisión de un jurado o tribunal sobre la culpabilidad o inocencia de un acusado, previa a que se determine la pena específica (sentencia).
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