La antropología forense es la disciplina que aplica los métodos de la antropología física al análisis de restos humanos con fines legales. A partir de huesos, a veces incompletos, permite estimar el sexo, la edad, la estatura y la ascendencia de una persona, detectar lesiones y, junto con el ADN, identificarla. En América Latina, su historia está ligada al Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF), creado en 1984 para buscar a los desaparecidos de la última dictadura.
Qué estudia la antropología forense: el perfil biológico
El primer objetivo es construir el perfil biológico: sexo, edad aproximada al morir, estatura y ascendencia. La pelvis y el cráneo dan pistas sobre el sexo; el desgaste de las articulaciones y el cierre de los huesos, sobre la edad; la longitud de huesos largos como el fémur, sobre la estatura. Con ese perfil se reduce mucho el número de personas desaparecidas que podrían corresponder a los restos. Después se buscan rasgos individuales, como fracturas antiguas, trabajos dentales o prótesis.
El método: paciencia y registro
El trabajo exige un registro minucioso. Cada hueso se inventaría, se fotografía con escala y número y se describe, incluidas las piezas dentales. En una exhumación, la posición de los restos, los objetos asociados y el contexto del terreno son tan importantes como los huesos. Una excavación mal hecha puede destruir para siempre la posibilidad de identificar a alguien.
Un cráneo con un disparo en la nuca no deja lugar a dudas: no fue un enfrentamiento.
Clyde Snow y el nacimiento del EAAF
Tras el regreso de la democracia en Argentina, la CONADEP y Abuelas de Plaza de Mayo pidieron ayuda científica internacional. En 1984 la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia envió al antropólogo forense estadounidense Clyde Snow, que había participado en el análisis forense del asesinato de John F. Kennedy, en la identificación del criminal nazi Josef Mengele y en la de víctimas de John Wayne Gacy. Hasta entonces, muchas exhumaciones judiciales se habían hecho con máquinas y sin método, mezclando y dañando restos. Snow formó a un grupo de jóvenes estudiantes, entre ellos Patricia Bernardi, Mercedes Doretti, Luis Fondebrider y Morris Tidball-Binz, que fundaron el EAAF.
El Juicio a las Juntas y el trabajo en el mundo
En 1985, el testimonio de Snow en el Juicio a las Juntas mostró con pruebas óseas que muchas muertes presentadas como «enfrentamientos» eran ejecuciones, como el caso de un cráneo con un disparo en la parte posterior. Desde entonces, el EAAF ha trabajado en decenas de países, entre ellos Chile, Perú, Guatemala, El Salvador, México, Sudáfrica y la antigua Yugoslavia, y su modelo se volvió una referencia mundial en investigaciones de derechos humanos.
Identificaciones que llegan décadas después
El EAAF ha combinado la antropología con la genética: su laboratorio ha procesado miles de muestras óseas y de referencia de familiares. Participó en el Plan Proyecto Humanitario Malvinas, que desde 2017 permitió identificar a más de un centenar de soldados argentinos enterrados sin nombre en el cementerio de Darwin. Historias como la de la periodista Marta Dillon, que recibió en 2011 la identificación de los restos de su madre tras años de búsqueda, muestran el sentido de la disciplina: devolver un nombre a quien lo había perdido.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la antropología forense? +
La antropología forense estudia restos humanos, sobre todo huesos, para responder preguntas legales: quién era la persona, qué sexo, edad y estatura tenía, cuándo murió y si presenta lesiones que indiquen cómo murió.
¿Qué es el Equipo Argentino de Antropología Forense? +
El Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF) es una organización científica creada en 1984 para identificar a desaparecidos de la dictadura argentina. Hoy trabaja en decenas de países en casos de derechos humanos.
¿Quién fue Clyde Snow? +
Clyde Snow fue un antropólogo forense estadounidense que en 1984 viajó a Argentina, formó a los fundadores del EAAF y declaró en el Juicio a las Juntas. También participó en la identificación de Josef Mengele.
¿Cuál es la diferencia entre antropología forense y medicina forense? +
La antropología forense se centra en restos óseos o muy descompuestos, mientras que la medicina forense examina cuerpos con tejidos blandos mediante la autopsia. En muchos casos ambos especialistas trabajan juntos.
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Fuentes consultadas
- Equipo Argentino de Antropología Forense (eaaf.org), «Nuestra Historia», con cronología oficial completa de la fundación del EAAF en 1984 y la trayectoria de Clyde Snow.
- Infobae, «Los antropólogos forenses que buscan a los desaparecidos desde 1984: el trabajo científico que ayudó a desenterrar la verdad» (2026), con detalle del testimonio pericial de Snow en el Juicio a las Juntas.
- Infobae, «El norteamericano que sabía ‘escuchar a los huesos’ y el grupo de estudiantes que formó para identificar a los muertos de la dictadura», con detalle de la trayectoria internacional de Snow, incluyendo su trabajo en la identificación de restos de Josef Mengele y víctimas de John Wayne Gacy.
- El Salto Diario, «Equipo Argentino de Antropología Forense: cuarenta años buscando la verdad», con la historia de Marta Dillon y su búsqueda de más de veinte años.
- Gatopardo, «El rastro de la dictadura argentina en los huesos», con la anécdota completa de Morris Tidball Binz como traductor improvisado de Snow.
- Biblioteca Obispo Angelelli – Centro Cultural de la Memoria Haroldo Conti, «Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF)», con detalle estadístico completo del trabajo del laboratorio y el Proyecto Humanitario Malvinas.
