La entomología forense es la disciplina que estudia los insectos presentes en un cadáver para aportar datos a una investigación criminal. Su aplicación más conocida es estimar el intervalo post mortem, es decir, cuánto tiempo pasó desde la muerte, cuando los métodos médicos habituales ya no sirven por el avanzado estado de descomposición.
Qué estudia la entomología forense
Tras la muerte, el cuerpo libera compuestos volátiles que atraen a ciertos insectos en un orden bastante predecible. Las primeras en llegar suelen ser las moscas de las familias Calliphoridae (moscardas azules y verdes), Sarcophagidae y Muscidae, que pueden detectar un cuerpo desde lejos y entrar incluso en espacios cerrados. Depositan huevos en los orificios naturales y en las heridas. Luego llegan escarabajos y otros insectos que se alimentan de las larvas o de los tejidos secos. Esta sucesión se conoce como fauna cadavérica.
Cómo se calcula la hora de la muerte con insectos
Los insectos son poiquilotermos: su velocidad de desarrollo depende de la temperatura ambiente. Si se identifica la especie y la fase de desarrollo en que se encuentran las larvas o pupas, y se cruza con las temperaturas registradas en la zona, es posible calcular cuándo se pusieron los huevos y, por lo tanto, el tiempo mínimo transcurrido desde la muerte. La presencia de especies propias de otro entorno también puede revelar que un cuerpo fue trasladado.
Una larva no sabe mentir: su tamaño y su especie cuentan cuánto tiempo lleva muerta una persona.
Historia de la entomología forense
En 1668, el italiano Francesco Redi demostró que los gusanos de la carne no nacían por generación espontánea, sino de huevos puestos por moscas. En 1855, el médico francés Bergeret usó insectos para estimar la fecha de muerte de un bebé cuyo cadáver momificado apareció tras la repisa de una chimenea en una casa de París, en el primer uso forense documentado. En 1935, en el caso Ruxton, en Escocia, las larvas halladas en restos arrojados a un barranco cerca de Moffat ayudaron a fechar el crimen del médico Buck Ruxton contra su pareja y su empleada.
Casos reales en América Latina
En Argentina, el caso más citado es el del conscripto Omar Carrasco, asesinado en un cuartel de Zapala, Neuquén, en 1994. La entomóloga Adriana Oliva, investigadora del CONICET, participó en la segunda autopsia y sus estudios indicaron que el cuerpo no había estado todo el tiempo en el lugar donde apareció, lo que apoyó la hipótesis de que fue ocultado y luego trasladado. El caso llevó al fin del servicio militar obligatorio en el país. En 2011, en el crimen de las turistas francesas Houria Moumni y Cassandre Bouvier en la quebrada de San Lorenzo, Salta, el análisis forense del estado de los cuerpos, incluida la fauna cadavérica, ayudó a estimar en qué momento fueron asesinadas.
Más allá de los homicidios
La entomología forense también se usa en casos de abandono y maltrato de personas dependientes o de animales, porque los insectos presentes en heridas no tratadas permiten estimar durante cuánto tiempo hubo negligencia. Hoy la disciplina suma técnicas moleculares para identificar especies por ADN y estimar con más precisión la edad de las larvas, aunque sus resultados siempre deben combinarse con el resto de la evidencia forense.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la entomología forense? +
La entomología forense estudia los insectos y otros artrópodos asociados a un cadáver o a una escena del crimen. Su uso principal es estimar el tiempo transcurrido desde la muerte, pero también ayuda a detectar si un cuerpo fue trasladado.
¿Cómo ayudan las moscas a resolver crímenes? +
Las moscas ayudan a resolver crímenes porque llegan al cuerpo poco después de la muerte y sus larvas crecen a un ritmo conocido según la temperatura. Midiendo su desarrollo, un especialista calcula cuándo se pusieron los huevos.
¿Qué es la fauna cadavérica? +
La fauna cadavérica es el conjunto de insectos que colonizan un cuerpo en descomposición en oleadas sucesivas: primero moscas, luego escarabajos y otras especies. Su secuencia es la base del trabajo del entomólogo forense.
¿Qué casos se resolvieron con entomología forense? +
La entomología forense fue clave en el caso Ruxton de Escocia (1935) y, en Argentina, en los casos de Omar Carrasco (1994) y de las turistas francesas asesinadas en Salta (2011).
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Más casos en la sección Ciencia forense.
Fuentes consultadas
- Infobae, «Entomología forense: moscas, escarabajos y larvas que ayudan a resolver crímenes», con detalle completo de los casos de Omar Carrasco y las turistas francesas en Salta.
- The Conversation (vía Mujeres con Ciencia), «Cómo los insectos ayudan a resolver crímenes en la vida real», con explicación técnica del proceso de estimación del intervalo post mortem.
- American Board of Forensic Entomology (vía Criminalística.mx), «La entomología forense», con cronología histórica completa desde el experimento de Francesco Redi hasta el caso de Bergeret de 1855.
- El Crimen Imperfecto, «La entomología forense», con detalle completo de los casos históricos de Moffat (1935) y Brunswick (1997).
- Redalyc, «La entomología forense en Latinoamérica», con detalle técnico de las tasas de desarrollo y crecimiento utilizadas en el análisis.
- CrimeTrueCrime, «La nueva aliada de la ciencia forense: la mosca azul que revoluciona la investigación criminal», con detalle de los avances recientes en calibración de especies específicas.
