Belle Gunness, apodada “Hell’s Belle” (la Belle del infierno), fue una asesina serial noruego-estadounidense activa en Illinois e Indiana entre 1884 y 1908. Se cree que mató al menos a catorce personas —en su mayoría hombres a quienes atraía a su propiedad rural en Indiana mediante avisos personales en periódicos—, mientras algunas fuentes especulan que su participación en hasta cuarenta homicidios la convertiría en una de las asesinas seriales más prolíficas de la historia.

Lo que hace especialmente singular el caso de Gunness es su final: aparentemente murió en un incendio en 1908, aunque su destino real no ha sido confirmado. Su historia es la de una inmigrante que encontró en el sistema de seguros de vida y en la promesa matrimonial un mecanismo para el enriquecimiento sistemático a través del homicidio, durante más de dos décadas y sin ser detectada.

Fotografia real de Belle Gunness, tomada en 1904
Belle Gunness, fotografiada en 1904. Fotografia de dominio publico (autor desconocido).

Los primeros años: seguros, incendios y esposos muertos

Belle Gunness nació Brynhild Paulsdatter Størseth en Selbu, Noruega, el 11 de noviembre de 1859. Emigró a Estados Unidos a los 22 años, instalándose en Chicago donde conoció a Mads Ditlev Anton Sorenson, con quien se casó en 1884.

Lo que siguió fue una serie de tragedias que beneficiaron económicamente a Gunness de formas que, en retrospectiva, son difíciles de atribuir a la mala suerte. La pareja abrió una tienda de dulces que ardió. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron de síntomas compatibles con envenenamiento. Su casa también ardió. En 1900, Sorenson murió de “insuficiencia cardíaca” en el único día en que sus dos pólizas de seguro de vida distintas se superponían. Gunness cobró el equivalente moderno de más de 200.000 dólares.

Con ese capital, se trasladó a La Porte, Indiana, donde compró una granja de 48 acres. Se casó nuevamente, con Peter Gunness, cuyo apellido adoptaría. Poco después de la boda, la hija bebé de Peter de una relación anterior murió misteriosamente. Luego Peter también murió —aparentemente una máquina de embutir carne le había caído en la cabeza desde un estante inestable.

El sistema de los avisos matrimoniales

Viuda por segunda vez, Gunness ideó el método que la convertiría en una figura legendaria del crimen: publicó avisos en periódicos de habla noruega y en columnas de “corazones solitarios”, presentándose como una atractiva viuda con una granja bien establecida que buscaba un socio dispuesto a invertir. La nota para una de sus últimas víctimas decía: “Mi corazón late con un rapto salvaje para ti, mi Andrew, te amo. Ven preparado para quedarte para siempre.” Y así lo hizo.

Muchos solteros curiosos respondieron la oferta. Rara vez se volvía a saber de ellos. Según el examen de los cuerpos encontrados en la granja, la formidable Gunness probablemente los golpeaba hasta la muerte.

La magnitud de lo que ocurría en la granja de Gunness no se haría evidente hasta el incendio de 1908.

El incendio y el descubrimiento

En abril de 1908, la casa de Gunness en La Porte ardió hasta los cimientos. En los restos, las autoridades encontraron los cuerpos de una mujer adulta sin cabeza, inicialmente identificada como Belle Gunness, y sus tres hijos. Investigaciones adicionales desenterraron los restos parciales de al menos once personas adicionales en la propiedad de Gunness.

Asle Helgelien, que había encontrado correspondencia entre su hermano Andrew y Gunness —en la que ella lo instaba a mudarse a La Porte, a traer dinero y a mantener el viaje en secreto— contactó a la policía. Las excavaciones revelaron el cuerpo desmembrado de Andrew entre los primeros hallados. Más búsquedas encontraron más cuerpos: entre las primeras víctimas identificadas estaba Jennie Olson, cuyo cuerpo fue identificado tan positivamente que el forense emitió un certificado de defunción; Gunness le había dicho a los vecinos que Olson se había ido a Los Ángeles.

La pregunta que nunca tuvo respuesta: ¿murió en el incendio?

El cadáver hallado en el incendio carecía de cabeza —un detalle que generó sospechas inmediatas. Ray Lamphere, el empleado de la granja que fue arrestado por el incendio, ofreció antes de morir una explicación que las autoridades consideraron plausible: Gunness, que medía casi 1,80 metros y pesaba más de 90 kilogramos, sabía que era una mujer corpulenta. Simplemente encontró una víctima de complexión similar y usó sus huesos como si fueran los suyos. Se llevó la cabeza cuando abandonó la ciudad para que nunca pudieran probar que el esqueleto no era, de hecho, el suyo.

Belle Gunness desapareció, y nadie supo adónde fue. Nunca fue vista ni escuchada de nuevo, y hasta el día de hoy no está claro qué fue de ella tras abandonar La Porte.

En 2008, se realizaron pruebas de ADN sobre el cadáver sin cabeza para compararlo con una muestra de una carta que Gunness había enviado a una de sus víctimas, pero debido a la antigüedad de las muestras, no pudieron ser analizadas correctamente. El misterio sobre si Gunness murió en el incendio o escapó permanece abierto.

Se llevó la cabeza al abandonar La Porte, para que nadie pudiera probar jamás que el esqueleto hallado en las cenizas no era el suyo.

La magnitud de los crímenes: distintas cifras, distintas certezas

Es relevante distinguir aquí entre las distintas estimaciones que circulan sobre el número de víctimas, ya que provienen de fuentes con distintos niveles de certeza:

  • Al menos 14 es la cifra que Wikipedia y fuentes académicas citan como el número de víctimas del que se tiene evidencia directa (restos hallados en la granja o personas desaparecidas directamente rastreadas hasta Gunness).
  • 16 confirmadas y 12 posibles es la estimación de una fuente especializada en la granja de La Porte, que eleva el total a 28.
  • Más de 40 es la estimación más alta, utilizada por algunas fuentes periodísticas de la época y algunas más recientes, pero que no cuenta con el mismo respaldo forense individualizado que las cifras más conservadoras.

La cifra más verificable es 14, con los restos de al menos once víctimas hallados en la propiedad y varias más cuya desaparición fue rastreada directamente hasta Gunness.

Por qué el caso sigue siendo relevante

Tras conocerse sus crímenes, la granja de Gunness se convirtió en una atracción turística. Espectadores de todo el país acudieron a ver las fosas comunes, y se vendieron refrigerios y souvenirs. Hoy, el caso de Belle Gunness es citado en criminología como un ejemplo paradigmático de los “asesinos en serie de compañeros matrimoniales” (mate killer serial killers) y como una ilustración de cómo la posición de mujer socialmente respetable y viuda necesitada pudo funcionar durante décadas como cobertura perfecta para una campaña de homicidios sistemática en la América rural de finales del siglo XIX y principios del XX.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Belle Gunness? +
Belle Gunness, apodada “Hell’s Belle”, fue una asesina serial noruego-estadounidense activa en Illinois e Indiana entre 1884 y 1908. Atraía a hombres solteros mediante avisos matrimoniales en periódicos, los llevaba a su granja de La Porte, Indiana, y los mataba, quedándose con su dinero.
¿Cuántas personas mató Belle Gunness? +
La cifra más verificable es al menos 14 víctimas, con los restos de once personas hallados en su propiedad tras el incendio de 1908 y varias desapariciones rastreadas directamente hasta ella. Algunas fuentes elevan la cifra a 28 (16 confirmadas y 12 posibles), y las estimaciones más altas, menos respaldadas forense mente, hablan de más de 40.
¿Cómo atraía Belle Gunness a sus víctimas? +
Publicaba avisos personales en periódicos de habla noruega y columnas de “corazones solitarios”, presentándose como una viuda atractiva con una granja establecida que buscaba un socio dispuesto a invertir dinero. Los hombres que respondían y viajaban a Indiana rara vez volvían a saberse de ellos.
¿Belle Gunness murió en el incendio de su granja en 1908? +
No se sabe con certeza. En el incendio de abril de 1908 se halló el cuerpo sin cabeza de una mujer adulta, inicialmente identificado como el de Gunness. Pero el empleado de la granja arrestado por el incendio sugirió que ella había sustituido su cuerpo por el de otra víctima de complexión similar y se llevó la cabeza para impedir la identificación.
¿Se ha confirmado su muerte con pruebas de ADN? +
En 2008 se intentó comparar ADN del cadáver sin cabeza con una muestra de una carta escrita por Gunness, pero la antigüedad de las muestras impidió un análisis concluyente. La identidad del cuerpo hallado en el incendio sigue sin confirmarse.
¿Sigue sin resolverse el caso de Belle Gunness hoy? +
Sí. El número exacto de víctimas y, sobre todo, si Gunness murió en el incendio de 1908 o escapó y vivió bajo otra identidad, siguen sin respuesta confirmada más de un siglo después.

Fuentes

Este expediente se basa en documentación histórica y periodística, entre ellas: Wikipedia (en inglés), entrada “Belle Gunness”; Biography.com, “Belle Gunness: Biography, Serial Killer, Facts, Life & Victims”; PBS / Journey Indiana, “Death on the Farm: How Belle Gunness Amassed a Fortune by Luring Men to Her Farm and Chopping Them to Pieces” (agosto de 2025); All That’s Interesting, “The Story Of Belle Gunness, The Meat Cleaver-Wielding Serial Killer Of Turn-Of-The-Century Indiana” (octubre de 2025); Only In Your State / Indiana, “An Indiana Woman Named Belle Was America’s First Female Serial Killer”; La Porte Murder Farm Blog, “Belle Gunness’s Murder Farm”. Última verificación de datos: junio de 2026 — no se han reportado nuevas pruebas de ADN ni avances forenses sobre la identidad del cadáver hallado en el incendio desde el intento fallido de análisis en 2008. Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre las distintas cifras de víctimas que circulan en la cobertura del caso —con distintos niveles de respaldo forense— y señala que la pregunta sobre si Gunness sobrevivió el incendio de 1908 permanece sin respuesta confirmada hasta la fecha.