Martha Beck y Raymond Fernández, conocidos como los asesinos de los corazones solitarios (Lonely Hearts Killers), fueron una pareja que a finales de la década de 1940 estafó y asesinó a mujeres que conocían mediante anuncios de «clubes de corazones solitarios» publicados en revistas y periódicos de Estados Unidos. Fueron condenados por un asesinato y ejecutados en la silla eléctrica en 1951.
Martha Beck: una vida marcada por el rechazo
Martha Jule Seabrook nació el 6 de mayo de 1920 en Milton, Florida. Un trastorno glandular le provocó un desarrollo precoz y sobrepeso, y sufrió burlas durante toda su infancia. Se formó como enfermera, pero le costó conseguir empleo en hospitales. Tuvo dos hijos y en 1947 trabajaba como superintendente de un hogar para niños con discapacidad en Pensacola cuando se inscribió, o la inscribieron, en un club de corazones solitarios.
Raymond Fernández, estafador por correspondencia
Raymond Martínez Fernández nació el 17 de diciembre de 1914 en Hawái, de padres españoles. Llevaba años seduciendo por carta a viudas y mujeres solas que ponían anuncios, se ganaba su confianza, se quedaba con su dinero y desaparecía. Respondió al anuncio de Beck con la misma intención, pero la relación se volvió real: cuando le reveló a qué se dedicaba, ella abandonó a sus hijos y se unió a él en Nueva York.
La fachada de hermanos
Desde entonces, Beck se presentaba como la hermana de Fernández mientras él cortejaba a otras mujeres. Los celos de ella eran intensos y, según las investigaciones, fueron un factor en la violencia que siguió.
Las víctimas confirmadas
A comienzos de 1949 la pareja asesinó a Janet Fay, una viuda de 66 años, en un apartamento de Long Island, Nueva York: Beck la golpeó con un martillo y Fernández la estranguló. Semanas después se trasladaron a Wyoming Township, cerca de Grand Rapids, Michigan, a casa de Delphine Downing, una viuda de 28 años. El 28 de febrero de 1949, Fernández le disparó, y días después Beck ahogó en una bañera a su hija de 2 años, Rainelle.
El arresto
Los vecinos denunciaron la desaparición de Delphine Downing y de su hija, y la policía detuvo a la pareja el 1 de marzo de 1949 en la casa de las víctimas. Durante los interrogatorios, Fernández llegó a confesar muchos más asesinatos, aunque luego lo negó. La prensa les atribuyó hasta 17 o 20 víctimas, pero las muertes probadas son tres: Janet Fay, Delphine Downing y Rainelle Downing.
Juicio y ejecución
Como Michigan no aplicaba la pena de muerte, la pareja fue extraditada a Nueva York y juzgada solo por el asesinato de Janet Fay, en un proceso que se celebró entre junio y agosto de 1949 y que tuvo enorme cobertura mediática. Ambos se declararon inocentes por razón de locura, pero fueron declarados culpables y condenados a muerte. Tras agotar sus apelaciones, fueron ejecutados en la silla eléctrica de la prisión de Sing Sing el 8 de marzo de 1951, primero Fernández y después Beck.
Un caso llevado al cine
La historia inspiró varias películas, entre ellas The Honeymoon Killers (1970), Profundo carmesí (1996), de Arturo Ripstein, y Lonely Hearts (2006). En una entrevista de 1957 con The Paris Review, el escritor Truman Capote afirmó que de niño se había escapado con una joven mayor que él que, años después, fue ejecutada como una de los asesinos de los corazones solitarios, una anécdota que nunca se pudo comprobar.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Martha Beck y Raymond Fernández anticipó por décadas las estafas románticas actuales: los criminales buscaban a personas solas mediante anuncios, construían una relación a distancia y se quedaban con sus ahorros. También muestra la distancia entre las cifras que los asesinos se atribuyen y las que se pueden probar ante un tribunal.
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Más casos en la sección Asesinos Seriales.
Fuentes consultadas
- HISTORY.com, «The Lonely Hearts Killers are executed» (archivo, actualizado 2025).
- Wikipedia (en inglés), entrada «Raymond Fernandez and Martha Beck».
- Encyclopedia.com, «Martha Beck Trial: 1949».
- Criminal Minds Wiki (Fandom), «Raymond Fernandez and Martha Beck».
- All That’s Interesting, «The Story Of The ‘Lonely Hearts Killers,’ The Murderous Couple Who Preyed On Lonely Women».
- Robert Walsh Crime Scribe (Substack), «On This Day in 1951, the Lonely Hearts Killers Pay the Price».
Nota editorial: este artículo distingue las tres muertes probadas de las cifras mayores que la pareja se atribuyó o que les asignó la prensa de la época, y omite los detalles más gráficos de los crímenes.
