El asesinato de la familia Clutter, cometido en Holcomb, Kansas, en la madrugada del 15 de noviembre de 1959, es el caso real detrás de A sangre fría, la novela de no ficción de Truman Capote. Dos exconvictos, Perry Smith y Richard Hickock, mataron a los cuatro miembros de la familia que estaban en casa buscando una caja fuerte con 10.000 dólares. La caja nunca existió.
Un rumor nacido en una celda
Richard Hickock cumplía condena en la Penitenciaría Estatal de Kansas cuando su compañero de celda, Floyd Wells, le contó que años antes había trabajado como peón para Herbert Clutter, un próspero granjero de Holcomb, y que este guardaba dinero en una caja fuerte. Era falso: Clutter pagaba casi todo con cheques y no tenía caja fuerte. Hickock convenció a Perry Smith, a quien había conocido en la misma prisión, de cometer el robo al salir en libertad condicional.
La noche en que murió la familia Clutter
El 14 de noviembre de 1959, Smith y Hickock viajaron cerca de 650 kilómetros hasta Holcomb. De madrugada entraron en la casa y, al no encontrar la caja fuerte, mataron a Herbert Clutter, de 48 años; a su esposa Bonnie, de 45, y a sus hijos Nancy, de 16, y Kenyon, de 15. Según el relato de Capote, basado en las confesiones, Smith dijo haber impedido que Hickock atacara sexualmente a Nancy. El botín fue una radio portátil, unos binoculares y unos 40 dólares.
Cuatro personas murieron por un botín de unos 40 dólares y una radio portátil.
La investigación: las huellas de unas botas
El agente Alvin Dewey, de la Oficina de Investigación de Kansas (KBI), dirigió el caso. La pista decisiva llegó cuando Floyd Wells, aún preso, oyó la noticia y contó a las autoridades su conversación con Hickock. Los dos sospechosos pasaron unas seis semanas huyendo, con un paso por México, hasta que fueron detenidos en Las Vegas el 30 de diciembre de 1959.
En una caja que Smith había enviado por correo estaban las botas que coincidían con las huellas de la escena, una con suela de dibujo de rombos y otra con un sello de «pata de gato». En casa de los padres de Hickock apareció la escopeta usada en el crimen. Ambos confesaron, aunque cada uno atribuyó al otro parte de los disparos.
Juicio, ejecución y el debate sobre los derechos Miranda
Smith y Hickock fueron declarados culpables en 1960 y condenados a muerte. Tras varias apelaciones, fueron ahorcados el 14 de abril de 1965. Años después, en audiencias del Senado de Estados Unidos sobre la entonces reciente doctrina Miranda, Capote y Dewey sostuvieron que, sin esas confesiones, habría sido muy difícil llevarlos a juicio.
A sangre fría: el libro que cambió el true crime
Capote viajó a Kansas con su amiga Harper Lee antes incluso de las detenciones y entrevistó durante años a los dos condenados. A sangre fría se publicó en 1966, se convirtió en un éxito mundial y es considerado una obra fundacional del true crime moderno. En 1967 se estrenó la película del mismo nombre. En diciembre de 2012 los cuerpos de Smith y Hickock fueron exhumados para comparar su ADN con el asesinato de la familia Walker en Florida, ocurrido en 1959; la prueba no permitió vincularlos con ese crimen.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes mataron a la familia Clutter? +
La familia Clutter fue asesinada por Perry Smith y Richard Hickock, dos exconvictos en libertad condicional. Buscaban una caja fuerte que, según un antiguo compañero de celda de Hickock, contenía 10.000 dólares. La caja no existía.
¿A sangre fría es una historia real? +
A sangre fría es una novela de no ficción basada en el caso real de la familia Clutter. Truman Capote investigó durante seis años, entrevistó a los asesinos y publicó el libro en 1966, un año después de la ejecución.
¿Cómo atraparon a Perry Smith y Richard Hickock? +
Perry Smith y Richard Hickock fueron identificados gracias a Floyd Wells, el preso que les dio la idea del robo, y detenidos en Las Vegas el 30 de diciembre de 1959. Las botas halladas en su equipaje coincidían con las huellas de la escena.
¿Qué pasó con los asesinos de la familia Clutter? +
Los asesinos de la familia Clutter fueron condenados a muerte en 1960 y ahorcados en Kansas el 14 de abril de 1965. En 2012 se exhumaron sus cuerpos para una investigación sobre otro crimen de 1959, sin resultado concluyente.
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Fuentes consultadas
- Wikipedia (en inglés), entradas «Clutter family murders», «Richard Hickock» y «Perry Edward Smith», con cronología judicial verificada del arresto, juicio y ejecución.
- The Mob Museum, «Sixty years later, ‘In Cold Blood’ murders still resonate», con detalle completo del arresto en Las Vegas y la evidencia de las botas.
- History Hit, «The Real Story Behind ‘In Cold Blood’: Truman Capote’s True Crime Masterpiece», con cronología completa del origen del rumor falso sobre la caja fuerte.
- Encyclopedia.com, «Richard Hickock and Perry Smith Trial: 1960», con la cita textual completa de Truman Capote y el agente Alvin Dewey sobre la regla Miranda.
- Mental Floss, «15 Details from the In Cold Blood Killers’ Case Files», con detalle de la correspondencia de Capote con las autoridades penitenciarias.
- Office of Justice Programs (ojp.gov), «Cold Blood Revisited: A Look Back at an American Crime», con detalle del botín exacto obtenido en el crimen.
