Richard Cottingham, conocido como el “Torso Killer” por desmembrar a algunas de sus víctimas, es uno de los asesinos seriales activos documentados durante más tiempo en la historia criminal de Nueva York y Nueva Jersey. Es notable no solo por la magnitud de sus crímenes, sino por un patrón excepcional: décadas después de su arresto en 1980, ha continuado confesando homicidios adicionales, la más reciente en enero de 2026.
El arresto
Cottingham, entonces operador de computadoras de 33 años, fue arrestado el 22 de mayo de 1980, cuando una camarera de un hotel escuchó a una de sus víctimas gritar en una habitación; las autoridades lo capturaron mientras intentaba huir de la escena.
Los primeros juicios
Entre 1981 y 1984, Cottingham fue condenado en múltiples juicios separados por un total de cinco asesinatos —tres en la ciudad de Nueva York y dos en el condado de Bergen, Nueva Jersey—, recibiendo condenas acumuladas de más de 200 años de prisión, además de cadena perpetua. Es conocido como “Torso Killer” precisamente porque, en varios de estos crímenes, desmembró brutalmente a sus víctimas.
Décadas de confesiones adicionales
Gran parte del avance posterior del caso se debe al trabajo sostenido del detective (y posteriormente sargento) de Nueva Jersey Robert Anzilotti, quien desarrolló una relación de confianza con Cottingham a lo largo de casi dos décadas. Anzilotti ha declarado públicamente su convicción de que existen aún “docenas” de casos sin resolver en la región que podrían atribuirse a Cottingham.
Confesiones formalizadas mediante acuerdos judiciales
En abril de 2021, Cottingham se declaró formalmente culpable de dos asesinatos cometidos en 1974: los de las adolescentes Mary Ann Pryor, de 17 años, y Lorraine Marie Kelly, de 16. En 2022, Cottingham admitió adicionalmente haber matado a cinco mujeres en los suburbios de Long Island, Nueva York, a finales de los años 60 y comienzos de los 70. Por el asesinato de 1968 de Diane Cusick, recibió una condena de 25 años a cadena perpetua; a cambio de su cooperación, se le concedió inmunidad procesal por los otros cuatro homicidios de esa serie. La hija de Cusick, Darlee Altman, declaró: “Nunca pensé que vería este día.” La fiscal de distrito del condado de Nassau, Anne Donnelly, señaló que este podría ser “el hallazgo de ADN más antiguo que ha llevado a un proceso judicial en Estados Unidos”.
La confesión más reciente: enero de 2026
El 6 de enero de 2026, la policía de Fair Lawn, Nueva Jersey, anunció que Cottingham había confesado el asesinato de Alys Eberhardt, una estudiante de enfermería de 18 años hallada muerta a puñaladas y golpes en 1965. El caso había sido reabierto en 2021, y a través de “innumerables entrevistas” los investigadores finalmente obtuvieron una confesión completa. El jefe de policía de Fair Lawn, Joseph Dawicki, confirmó que Cottingham no enfrentará cargos adicionales por este crimen, y declaró: “Alys era una vibrante estudiante de enfermería que nos fue arrebatada demasiado pronto.”
Una cifra de víctimas en disputa
Es fundamental ser preciso: aunque Cottingham ha reclamado responsabilidad por hasta 100 homicidios, las autoridades solo lo han vinculado oficialmente, mediante condena judicial o confesión formal, a 19 asesinatos confirmados entre 1965 y 1980. El investigador Peter Vronsky mantiene que Cottingham permanece bajo investigación activa como sospechoso en aproximadamente otros 20 homicidios sin resolver.
Situación actual
Cottingham, hoy con 79 años, permanece recluido en la Prisión Estatal South Woods, en Bridgeton, Nueva Jersey, cumpliendo múltiples cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso Cottingham es un referente central en criminología sobre el valor de establecer relaciones de confianza sostenidas a largo plazo entre investigadores y asesinos seriales encarcelados para obtener confesiones de casos fríos décadas después de los hechos.
Fuentes consultadas
- CNN, “Richard Cottingham: Notorious New York City-area ‘Torso Killer’ confesses to 1965 killing” (enero de 2026).
- CBS News New York (AMP), “Convicted serial killer Richard Cottingham confesses to 1965 N.J. cold case murder”.
- A&E, “‘Torso Killer’ Has Confessed to More Than 20 Murders”.
- CBS News Nueva York, sobre el vínculo de 1968 con Diane Cusick, con la cita de Darlee Altman y la fiscal Anne Donnelly.
- Wikipedia (en inglés), entrada “Richard Cottingham”.
Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre los 19 homicidios confirmados judicialmente mediante condena o confesión formal con acuerdo de inmunidad, y las declaraciones de Cottingham sobre un número mucho mayor de víctimas, que no cuentan con confirmación judicial.
