El asesinato de cuatro adolescentes en una tienda de yogurt helado de Austin, Texas, en 1991, es uno de los casos criminales más devastadores y prolongados de la historia de esa ciudad. Tras condenar erróneamente a dos hombres con métodos de interrogatorio cuestionables, y casi 34 años sin resolución, avances en tecnología de ADN finalmente identificaron en 2025 al verdadero responsable —ya fallecido—, permitiendo la exoneración formal de los cuatro hombres injustamente señalados.

El crimen

La noche del 6 de diciembre de 1991, Eliza Thomas, de 17 años, y Jennifer Harbison, también de 17, cerraban su turno en la tienda «I Can’t Believe It’s Yogurt!» en el norte de Austin, cuando se les unieron la hermana menor de Jennifer, Sarah Harbison, de 15 años, y su amiga Amy Ayers, de 13. Las cuatro fueron halladas amordazadas, atadas con su propia ropa, y baleadas en la cabeza. El responsable —o responsables— también incendió el establecimiento, destruyendo gran parte de la evidencia disponible. Las heridas de bala revelaron que se habían utilizado dos armas distintas, lo que llevó a los investigadores a creer que al menos dos hombres habían participado en el crimen.

Condenas erróneas basadas en confesiones cuestionables

Ante la presión pública, decenas de personas confesaron el crimen a lo largo de los años, y finalmente dos hombres, Robert Springsteen y Michael Scott, fueron condenados. Sin embargo, investigaciones periodísticas posteriores revelaron que los detectives habían empleado métodos de interrogatorio poco éticos, incluyendo sostener un arma contra la cabeza de Scott durante el interrogatorio, y omitir evidencia clave a la defensa. De forma crucial, pruebas genéticas de ADN hallado en el cuerpo de una de las víctimas nunca coincidieron con ninguno de los dos condenados.

Las condenas anuladas

Ambas condenas fueron anuladas y se ordenaron nuevos juicios. Dos años después, tras pruebas de ADN adicionales que excluyeron a los cuatro hombres originalmente señalados —incluyendo también a Forrest Welborn y Maurice Pierce— de los perfiles genéticos obtenidos en la escena del crimen, la entonces fiscal de distrito del condado de Travis, Rosemary Lehmberg, anunció el retiro de los cargos contra Springsteen y Scott, declarando: «No se equivoquen, esta es una decisión difícil para mí, y una que preferiría no tener que tomar» —pero la falta de evidencia científica no le dejó otra opción—.

Años de pruebas de ADN infructuosas

Durante más de una década, la fiscalía sometió a pruebas de ADN a más de 100 hombres relacionados con la investigación original —incluyendo investigadores de la escena del crimen y personal de la oficina del forense que pudieron haber contaminado la muestra— sin hallar coincidencia alguna. En 2020, tras años de negociaciones entre funcionarios federales y fiscales de Texas, el FBI finalmente accedió a colaborar con la Policía de Austin para realizar pruebas adicionales sobre la muestra de ADN Y-STR de la escena del crimen, ampliando el perfil genético disponible de 16 a 25 marcadores, aunque inicialmente esta prueba tampoco arrojó una coincidencia útil.

El avance decisivo de 2025

En septiembre de 2025, la Policía de Austin anunció haber identificado a Robert Eugene Brashers, un asesino serial y violador ya fallecido, como el responsable del crimen, mediante una combinación de evidencia balística y genética recopilada de crímenes similares cometidos en otros estados. El detective principal a cargo del caso desde 2022, Dan Jackson, explicó a las familias que la identificación de Brashers simplemente no había sido posible hasta ese momento: «Esto es algo que no pudo haber sucedido hasta 2025. Y lamento que nos haya tomado 34 años llegar hasta aquí, pero ya estamos aquí.» Un casquillo de bala hallado en un desagüe de la tienda fue vinculado mediante análisis balístico a un arma asociada con otro crimen cometido por Brashers, mientras que muestras retomadas de las uñas de Amy Ayers durante la autopsia confirmaron la presencia de ADN de Brashers, probablemente porque la niña se había defendido físicamente durante el ataque. Jackson declaró: «Los últimos momentos de Amy en esta tierra fueron para resolver este caso. Es gracias a que ella se defendió.»

Un caso responsable de al menos otros tres asesinatos

Brashers, quien cometió al menos otros tres asesinatos entre 1990 y 1998 en Carolina del Sur y Missouri, murió por suicidio en enero de 1999 durante un enfrentamiento con la policía, sin llegar jamás a enfrentar cargos por el crimen de Austin.

La exoneración formal

El fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, declaró que su oficina «asumiría la responsabilidad» por haber procesado erróneamente a Scott, Springsteen y Pierce, afirmando: «El peso abrumador de la evidencia apunta a la culpabilidad de un hombre y la inocencia de cuatro.» El 19 de febrero de 2026, un juez declaró formalmente inocentes a los cuatro hombres previamente señalados en el caso, cerrando definitivamente ese capítulo de condena errónea.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso Yogurt Shop Murders es un referente central en discusiones sobre los riesgos de las confesiones obtenidas mediante métodos de interrogatorio cuestionables, sobre la importancia de la evidencia de ADN para prevenir y corregir condenas erróneas, y sobre el extraordinario valor de la colaboración interinstitucional y los avances tecnológicos sostenidos durante más de tres décadas para finalmente resolver uno de los casos más dolorosos de la historia de Austin.

Expedientes relacionados

Más casos en la sección Casos Fríos.

Fuentes consultadas

  • CBS News, «Bullet casing in drain at Texas yogurt shop links serial killer to the infamous murders, says original investigator» (mayo de 2026), con cronología completa de la exoneración formal de febrero de 2026.
  • KUT (NPR Austin), «Austin police address breakthrough in yogurt shop murders» (septiembre de 2025), con la cita textual completa del detective Dan Jackson.
  • A&E (aetv.com), «How DNA Solved the Yogurt Shop Murders», con cronología judicial completa de las condenas originales y su posterior anulación.
  • Biography.com, «The Yogurt Shop Murders: Everything to Know About the Case and Suspect Robert Eugene Brashers», con detalle de los métodos de interrogatorio cuestionables documentados por People.
  • CBS News, «The Yogurt Shop Murders: Could a DNA sample taken over 30 years ago solve the case?», con cronología detallada del proceso de pruebas de ADN entre 2009 y 2020.
  • Austin Ghosts, «The Yogurt Shop Murders», con detalle adicional sobre el documental de HBO de 2025 dirigido por Margaret Brown.

Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre la condena errónea original de Springsteen y Scott —posteriormente anulada y formalmente exonerada en 2026— y la identificación final de Robert Eugene Brashers mediante evidencia de ADN y balística, confirmada oficialmente por las autoridades de Austin en 2025.