El Hombre de Somerton es uno de los misterios más famosos de Australia: un hombre sin documentos apareció muerto el 1 de diciembre de 1948 en la playa de Somerton Park, en Adelaida, con un papel que decía «Tamam Shud» escondido en su ropa. Durante 74 años nadie supo quién era. En 2022, un análisis de ADN de un cabello lo identificó como Carl «Charles» Webb. La causa de su muerte sigue sin aclararse.
El hallazgo en la playa de Somerton
El cuerpo fue encontrado a primera hora de la mañana, recostado contra el muro de la playa, en un suburbio costero al suroeste de Adelaida. No llevaba identificación y las etiquetas de su ropa habían sido retiradas. La autopsia no encontró ninguna causa clara de muerte ni venenos comunes, aunque los médicos sospecharon de una intoxicación con una sustancia difícil de detectar.
Tamam Shud: el papel escondido
Hacia junio de 1949 se halló, en un bolsillo oculto del pantalón, un pequeño trozo de papel impreso con las palabras persas «Tamam Shud», que significan «terminado» o «se acabó». El papel había sido arrancado de un ejemplar del Rubaiyat de Omar Jayam, que un hombre había encontrado en su auto, estacionado cerca de la playa, a fines de noviembre de 1948 y que entregó a la policía en julio de 1949. En la contratapa había unas líneas de letras a mano que parecían un código y que nunca se descifraron de forma concluyente.
Un papel que decía «se acabó», un código sin descifrar y un hombre sin nombre: el caso perfecto para la Guerra Fría.
Las teorías: espía, amante o suicida
Las huellas dactilares y los registros dentales no permitieron identificarlo. El contexto de la Guerra Fría, el supuesto código y la posibilidad de un veneno indetectable alimentaron durante décadas la teoría de que era un espía. Otras hipótesis apuntaban a un amante despechado que se había quitado la vida o, por sus pantorrillas muy desarrolladas, a un bailarín. Ninguna se confirmó.
La exhumación y la identificación de Carl Webb
En mayo de 2021, la policía de Australia del Sur exhumó el cuerpo del cementerio West Terrace para analizar su ADN. En paralelo, el profesor Derek Abbott, de la Universidad de Adelaida, trabajó con cabellos atrapados en la máscara mortuoria de yeso que se hizo en 1949. Junto con la genealogista Colleen Fitzpatrick construyó un árbol genealógico de más de 4.000 personas y, el 26 de julio de 2022, anunció que se trataba de Carl «Charles» Webb, un ingeniero eléctrico nacido en Melbourne el 16 de noviembre de 1905.
La policía de Australia del Sur se mostró «cautelosamente optimista», pero según las fuentes consultadas no ha confirmado oficialmente esa identidad y el caso sigue abierto. Documentos posteriores, como fotografías familiares y el expediente de divorcio de Webb, reforzaron la identificación de Abbott.
Por qué el Hombre de Somerton sigue sin resolverse
Los papeles de divorcio describen a Webb como un hombre solitario, de carácter cambiante, que escribía poemas y apostaba en carreras de caballos, lo que algunos relacionan con el supuesto código. Pero conocer su nombre no explica cómo murió, por qué llevaba ese papel ni qué significan las letras del libro. Por eso el caso sigue clasificado como sin resolver.
Preguntas frecuentes
¿Quién era el Hombre de Somerton? +
El Hombre de Somerton fue identificado en 2022 como Carl «Charles» Webb, un ingeniero eléctrico de Melbourne nacido en 1905, gracias al ADN de un cabello de su máscara mortuoria. La policía no ha confirmado oficialmente la identificación.
¿Qué significa Tamam Shud? +
Tamam Shud es una expresión persa que significa «terminado» o «se acabó». Son las últimas palabras del Rubaiyat de Omar Jayam, y el papel con esa frase apareció escondido en un bolsillo del Hombre de Somerton.
¿Está resuelto el caso del Hombre de Somerton? +
El caso del Hombre de Somerton está resuelto solo en parte. Su probable identidad se conoce desde 2022, pero la causa de su muerte, el significado del papel y el supuesto código siguen sin explicación.
¿Cómo se identificó al Hombre de Somerton? +
El Hombre de Somerton se identificó mediante genealogía genética. Derek Abbott y Colleen Fitzpatrick extrajeron ADN de cabellos atrapados en su máscara mortuoria y lo compararon con bases de datos de parientes lejanos.
Sigue tirando del hilo
Expedientes relacionados
- Los niños Beaumont: 60 años buscando a tres hermanos que desaparecieron de una playa
- Golden State Killer: cómo una base de datos de genealogía resolvió 42 años de impunidad
- Asesinatos de Colonial Parkway: 40 años después, un nombre para el responsable
- Caso Natalee Holloway: por qué la confesión llegó 18 años después y qué significa legalmente
- Tara Grinstead: dos hombres presos, nadie condenado
Más casos en la sección Casos Fríos.
Fuentes consultadas
- Smithsonian Magazine, «The Enduring Mystery of the Somerton Man, One of Australia’s Most Puzzling Cold Cases», con cronología completa actualizada hasta 2025.
- ABC News (Australia), «The Somerton Man has been named. What do we know about Carl ‘Charles’ Webb?» y «Somerton Man Charles Webb’s true identity revealed in family photographs and divorce papers», con cronología completa de la exhumación de 2021 y la identificación de 2022.
- Wikipedia (en inglés), entrada «Somerton Man», con cronología verificada de la identificación mediante genealogía genética.
- CNN, «Somerton man mystery ‘solved’ as DNA points to man’s identity, professor claims», con detalle del proceso de extracción de ADN de los cabellos de la máscara mortuoria.
- Pedestrian.tv, «Tamam Shud Case: Everything We Know About The Somerton Man», con detalle de los documentos de divorcio y la vida personal de Webb revelada posteriormente.
- Wikipedia (en inglés), entrada «Derek Abbott», con cronología del proceso de investigación independiente y la falta de verificación oficial inmediata por parte de la policía.
