Joseph James DeAngelo, un expolicía conocido como el “Golden State Killer”, cometió al menos 13 homicidios, alrededor de 50 violaciones y más de 120 robos en distintos condados de California entre 1974 y 1986. Permaneció sin identificar durante más de cuatro décadas hasta que, en abril de 2018, investigadores lo identificaron mediante genealogía genética forense, una técnica que rastrea árboles familiares a partir de bases de datos de ADN de uso público.
Décadas de crímenes bajo distintos apodos
Antes de ser identificados como una sola persona, los crímenes de DeAngelo fueron investigados bajo nombres separados: el “Visalia Ransacker” (al menos 120 robos y un homicidio, 1974-1975), el “East Area Rapist” (al menos 51 violaciones en Sacramento, 1976-1979) y el “Original Night Stalker” (al menos 10 homicidios en el sur de California, 1979-1986). En 2001, pruebas de ADN confirmaron que eran la misma persona. La escritora Michelle McNamara acuñó el nombre “Golden State Killer” en la década de 2010, antes de morir en 2016, dos años antes del arresto de DeAngelo.
Según el documento de cargos, DeAngelo trabajó como oficial de policía en Exeter (1973-1976) y Auburn (1976-1979). El 11 de septiembre de 1975, mientras era policía, disparó y mató al profesor Claude Snelling frente a su hija.
Cómo lo atraparon: la genealogía genética explicada
El avance decisivo ocurrió cuando investigadores cargaron el perfil genético del agresor desconocido —de un kit de evidencia preservado del condado de Ventura— al sitio de genealogía GEDmatch. La búsqueda identificó entre 10 y 20 personas que compartían los mismos tatara-tatara-tatarabuelos con el agresor. Un equipo de investigadores construyó más de 25 árboles familiares hasta llegar a un árbol de unas 1.000 personas que condujo a dos sospechosos; uno fue descartado por ADN, dejando a DeAngelo como principal sospechoso.
El 18 de abril de 2018, investigadores recolectaron de forma encubierta ADN de la manija de su auto y, días después, de un pañuelo desechado. Ambas muestras coincidieron con el perfil genético de los crímenes. DeAngelo fue arrestado el 24 de abril de 2018.
Cuarenta y dos años de impunidad terminaron con un árbol genealógico de mil personas y un pañuelo desechado en la basura.
Cargos, declaración de culpabilidad y sentencia
DeAngelo fue acusado inicialmente de ocho cargos de homicidio basados en ADN. El 29 de junio de 2020 se declaró culpable de 13 cargos de homicidio en primer grado y 13 de secuestro para cometer robo, evitando la pena de muerte. También admitió, sin ser formalmente acusado por vencimiento del plazo legal, 161 crímenes adicionales contra 61 víctimas no incluidas en los cargos formales. En total admitió crímenes contra 87 víctimas individuales en 53 escenas distintas.
El 21 de agosto de 2020 fue sentenciado a 11 cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional. Durante la audiencia, se dirigió a la sala: “He escuchado todas sus declaraciones. Cada una de ellas. Y lamento profundamente a todos a quienes he dañado.”
Por qué el caso sigue siendo relevante
Es considerado el primer caso de alto perfil resuelto mediante genealogía genética forense en EE. UU., lo que desató una revolución en la investigación de casos sin resolver: más de 150 sospechosos adicionales en otros casos han sido identificados mediante este mismo método desde 2018. El caso también fue documentado en la serie de HBO I’ll Be Gone in the Dark (2020), basada en el libro póstumo de Michelle McNamara.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el Golden State Killer?+
¿Cómo atraparon al Golden State Killer?+
¿Se identificó?+
¿Cuál es el responsable confirmado?+
¿Por qué no fue capturado antes?+
¿Qué sentencia recibió?+
Fuentes
- Wikipedia (en inglés), entrada “Joseph James DeAngelo”.
- Oficina del Fiscal de Distrito del condado de Contra Costa, comunicados oficiales (2020).
- ABC News, “The ‘Golden State Killer’: Inside the timeline of crimes”.
- NPR, “Golden State Killer Sentenced To Life In Prison…” (agosto 2020).
