Elizabeth Diane Downs es una mujer estadounidense que asesinó a su hija e intentó asesinar a sus otros dos hijos el 19 de mayo de 1983 en Oregon. Afirmó a la policía que un hombre los había disparado a todos durante un intento de robo de automóvil. Fue condenada en 1984 y lleva más de cuatro décadas en prisión. En diciembre de 2025, la junta de libertad condicional le denegó la libertad por cuarta vez.

Este es un caso con implicaciones sensibles: dos de los hijos de Downs sobrevivieron, fueron adoptados y hoy son adultos con vidas privadas. Este artículo no incluye información que permita identificarlos.

Fotografía de Diane Downs en 1984
Diane Downs en 1984 (dominio público, Wikimedia Commons).

La noche del 19 de mayo de 1983

Downs condujo sus tres hijos hasta el hospital McKenzie-Willamette en Springfield, Oregon, en la madrugada del 19 de mayo de 1983. Los niños habían recibido disparos. Describió a un hombre con “cabello espeso y oscuro” y “barba incipiente” que, según ella, había intentado robarle el automóvil, disparando a los niños cuando ella se negó a entregarle las llaves.

Su hija Cheryl Lynn, de 7 años, murió. Su hijo de 3 años, Danny, sobrevivió pero quedó paralizado de la cintura para abajo. Su hija de 8 años, Christy, también sobrevivió pero sufrió un derrame cerebral que le causó discapacidad.

Investigadores que llegaron al hospital notaron algo perturbador en el comportamiento de Downs desde el primer momento: fue descrita como distante, coqueta con los investigadores, y dio entrevistas mediáticas extrañas en las que parecía tranquila y reía, lo que generó sospechas inmediatas entre el público y las fuerzas del orden.

Las inconsistencias que llevaron al arresto

La implausibilidad de su historia —que describía pasear a altas horas de la noche por una carretera oscura y desierta con tres niños dormidos— generó preocupaciones entre los investigadores. Distintos testigos observaron su automóvil avanzando muy lentamente hacia el hospital, a una velocidad estimada de entre 8 y 11 kilómetros por hora —contradiciendo su afirmación de haber conducido “a alta velocidad” tras el ataque.

Investigadores descubrieron más tarde que había comprado el arma de fuego en Arizona durante su matrimonio. Si bien no encontraron el arma, sí hallaron cartuchos sin disparar en su casa con marcas de extractor que coincidían con las del arma homicida.

El elemento más decisivo del caso contra ella fue el testimonio de su propia hija Christy, quien, una vez que recuperó su capacidad de hablar, describió cómo su madre les disparó a los tres mientras el auto estaba detenido al costado del camino, y luego se disparó a sí misma en el brazo.

La fiscalía argumentó que Downs disparó a sus hijos para liberarse de ellos y poder continuar una aventura amorosa con un hombre que dejó claro que no quería hijos en su vida.

El juicio y la condena

Downs fue arrestada nueve meses después del ataque, el 28 de febrero de 1984. Fue condenada por todos los cargos el 17 de junio de 1984 y sentenciada a cadena perpetua más cincuenta años. El juez dejó en claro que no tenía intención de que Downs quedara libre alguna vez.

Un hecho adicional complicó su estatus legal: en 1987, Downs escapó de prisión y estuvo prófuga durante diez días antes de ser recapturada, lo que añadió cargos a su expediente y marcó negativamente sus evaluaciones posteriores ante la junta de libertad condicional.

Durante el juicio, las evaluaciones psicológicas determinaron que Downs tiene diagnósticos de trastorno narcisista, histriónico y antisocial de la personalidad. Los evaluadores señalaron su falta de introspección y su tendencia consistente a culpar a otros —su abogado, la policía, la fiscalía— por su condena.

Las audiencias de libertad condicional: cuatro negativas

Downs ha sido denegada repetidamente en libertad condicional. Sus cuatro audiencias formales terminaron en negativa:

  • 2008: primera audiencia, denegada.
  • 2010: segunda audiencia, denegada.
  • 2020: tercera audiencia, denegada.
  • 2025: cuarta audiencia, denegada. La junta determinó que Downs “tiene una perturbación, deficiencia, condición o trastorno mental o emocional que la predispone a cometer cualquier delito en un grado que la convierte en un peligro para la salud o la seguridad de otros; por lo tanto, la condición que la hacía peligrosa no está en remisión y sigue representando un peligro.”

La junta programó su próxima audiencia de libertad condicional para 2031, con una prórroga de 6 años.

Cuatro décadas, cuatro audiencias, cuatro negativas: la junta de libertad condicional de Oregón ha llegado siempre a la misma conclusión sobre Diane Downs.

Durante la audiencia de octubre de 2025, Downs continuó manteniendo su inocencia. “Soy inocente de disparar, pero soy culpable de poner a mis hijos en peligro”, declaró ante la junta. “Es algo con lo que nunca me he reconciliado. No puedo. No hay excusa para ello. No hay forma de cambiarlo.”

Lo que viene: la moción de ADN

La abogada de Downs, Venetia Mayhew, ha anunciado que planea presentar una moción de ADN para el caso, señalando la “narrativa falsa” que, según ella, ha sido difundida sobre su cliente. Esta moción no ha sido presentada aún y no tiene fecha confirmada. El estatus legal de Downs sigue siendo el de una persona condenada en firme, y la moción representa una posible futura vía de apelación, no una exoneración ni una determinación de inocencia actual.

Los hijos sobrevivientes de Downs fueron adoptados por el abogado que llevó el proceso. Un cuarto hijo, nacido mientras ella estaba en prisión, fue adoptado por otra familia.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso de Diane Downs fue objeto del libro Small Sacrifices de Ann Rule, publicado en 1987 y considerado uno de los trabajos de true crime más influyentes de esa época, así como de una película televisiva protagonizada por Farrah Fawcett. El caso es frecuentemente citado en el ámbito de la criminología y el perfil de conducta criminal como un ejemplo atípico de filicidio, principalmente por la naturaleza calculada del crimen, la falta de remordimiento de Downs y sus trastornos de personalidad específicos.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Diane Downs? +
Elizabeth Diane Downs es una mujer estadounidense condenada por asesinar a su hija de 7 años, Cheryl Lynn, e intentar asesinar a sus otros dos hijos el 19 de mayo de 1983 en Oregon. Declaró a la policía que un desconocido les había disparado durante un intento de robo de auto. Fue condenada en 1984 a cadena perpetua más 50 años y permanece en prisión más de cuatro décadas después, tras cuatro audiencias de libertad condicional negadas.
¿Qué pasó la noche del 19 de mayo de 1983? +
Downs condujo a sus tres hijos hasta un hospital de Springfield, Oregon, en la madrugada, diciendo que un hombre les había disparado durante un robo de auto. Su hija Cheryl Lynn, de 7 años, murió; su hijo Danny, de 3, quedó paralizado; su hija Christy, de 8, sufrió un derrame cerebral. La lentitud de su auto y su comportamiento distante en el hospital generaron sospechas inmediatas entre los investigadores.
¿Qué pruebas incriminaron a Diane Downs? +
Las inconsistencias en su relato, cartuchos sin disparar hallados en su casa con marcas de extractor coincidentes con el arma homicida, y el testimonio de su propia hija Christy, quien, al recuperar el habla, describió cómo su madre les disparó y luego se disparó a sí misma en el brazo. La fiscalía argumentó que Downs buscaba liberarse de sus hijos para continuar una relación con un hombre que no quería hijos.
¿Diane Downs sigue en prisión? +
Sí. Fue condenada en 1984 a cadena perpetua más 50 años y permanece encarcelada. En 1987 escapó de prisión y estuvo prófuga diez días antes de ser recapturada, lo que afectó negativamente sus evaluaciones posteriores. En diciembre de 2025, la junta de libertad condicional de Oregon le negó la libertad por cuarta vez, determinando que su condición seguía representando un peligro.
¿Cuándo es la próxima audiencia de libertad condicional de Diane Downs? +
Tras la negativa de diciembre de 2025 —su cuarta audiencia formal, después de 2008, 2010 y 2020—, la junta de libertad condicional de Oregon programó su próxima audiencia para 2031, con una prórroga de seis años. Downs continuó manteniendo su inocencia respecto a los disparos durante la audiencia, aunque reconoció haber puesto a sus hijos en peligro.
¿Qué es la moción de ADN que anunció su abogada? +
La abogada de Downs, Venetia Mayhew, anunció que planea presentar una moción de ADN, alegando que existe una “narrativa falsa” sobre el caso. Esta moción no ha sido presentada formalmente y no tiene fecha confirmada. Representa una posible vía futura de apelación, no una exoneración: el estatus legal de Downs sigue siendo el de una persona condenada en firme.

Fuentes

Este expediente se basa en documentación judicial y periodística, entre ellas: Wikipedia (en inglés), entrada “Diane Downs”; Psychology Today, “Child Killer Denied Parole for Fourth Time” (diciembre de 2025), con análisis de la exagente del FBI Candice DeLong; KPTV, “Diane Downs, convicted of killing 7-year-old daughter in Springfield in 1983, denied parole” (diciembre de 2025); KOIN 6 News, “‘I did not shoot my children’: Diane Downs faces Oregon parole board decades after murder conviction” (octubre de 2025); KEZI 9 News, “Convicted child killer Diane Downs files petition claiming wrongful conviction” (noviembre de 2024). Última verificación de datos: junio de 2026. Nota editorial: este artículo distingue entre la condena judicial de Downs —que permanece vigente— y la futura moción de ADN anunciada por su defensa, que aún no ha sido presentada y no equivale a una determinación de inocencia. Dado que dos de los hijos de Downs sobrevivieron y son adultos con vidas privadas, no se incluye información que permita identificarlos.