Debra Denise Brown y Alton Coleman cometieron una serie de crímenes en seis estados del medio oeste de Estados Unidos entre mayo y julio de 1984, con ocho personas asesinadas. El caso destaca por el contraste entre ambos: Coleman tenía antecedentes graves, mientras que Brown no tenía antecedentes de violencia antes de conocerlo.
Un historial previo que debió ser una alerta
Coleman ya había cumplido tres años de prisión tras declararse culpable de robo a mano armada en 1973, un caso en el que él y un cómplice secuestraron y violaron a una mujer antes de robarle 100 dólares. Más tarde fue diagnosticado con un trastorno mixto de la personalidad.
Una racha de ocho semanas
La pareja asesinó a Vernita Wheat, de 9 años, que había sido llevada el 29 de mayo de 1984. Su cuerpo, en avanzado estado de descomposición, fue hallado el 19 de junio. En las semanas siguientes atacaron a otras familias en varios estados, entre ellas Palmer Jones y su esposa Marjorie, el 28 de junio, y el reverendo Millard Gay y su esposa Kathryn, en Dayton, Ohio, el 5 de julio.
Las víctimas
Entre las víctimas estuvo Tamika Turks, de 7 años, de Gary, Indiana, cuyo asesinato fue la base del cargo por el que Brown recibió una condena a muerte en ese estado.
La captura
Coleman y Brown fueron capturados el 20 de julio de 1984, unas ocho semanas después del inicio de la racha.
Las condenas
Ambos fueron condenados a muerte en Ohio. Brown recibió además una condena a muerte en Indiana por el asesinato de Tamika Turks. Coleman sumó 100 años de prisión y Brown 40 por secuestros y abusos sexuales contra menores, y ambos recibieron 20 años por el secuestro interestatal de Oline Carmichael.
Una confesión controvertida
La confesión que Brown dio a las autoridades federales en Chicago fue una pieza central del juicio en su contra. La defensa cuestionó que se admitiera como prueba y alegó que debilitaba las protecciones de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, pero los tribunales de Indiana la aceptaron.
La conmutación de Ohio
En enero de 1991, el gobernador de Ohio, Richard Celeste, opositor declarado a la pena de muerte, conmutó la condena a muerte de Brown en ese estado por cadena perpetua. Señaló que la consideraba una persona con limitaciones intelectuales, dominada psicológicamente por Coleman.
La condena de Indiana
La condena a muerte de Brown en Indiana por la muerte de Tamika Turks fue conmutada en 2018 por una pena de 140 años de prisión, según las fuentes consultadas. Brown cumple cadena perpetua sin libertad condicional en el Instituto Correccional de Dayton, en Ohio.
La ejecución de Coleman
Alton Coleman fue ejecutado por inyección letal el 26 de abril de 2002 en el Centro Correccional del Sur de Ohio, en Lucasville. Había recibido condenas a muerte en tres estados.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Debra Brown y Alton Coleman es un referente sobre la dinámica de las parejas homicidas en las que uno de los miembros no tiene antecedentes y es evaluado como vulnerable a la dominación del otro, y sobre las complicaciones legales de que una misma persona enfrente condenas a muerte en varios estados con resultados distintos.
Expedientes relacionados
Fuentes consultadas
- Wikipedia (en inglés), «Alton Coleman».
- Clark County Prosecuting Attorney (clarkprosecutor.org), «Alton Coleman #771».
- Crime Library, «Alton Coleman & Debra Brown: Odyssey of Mayhem».
- Murderpedia, «Debra Brown».
- Criminal Minds Wiki (Fandom), «Alton Coleman and Debra Brown».
Nota editorial: el artículo evita detalles gráficos de los crímenes, que incluyeron víctimas menores de edad, y recoge la evaluación del gobernador de Ohio sobre las limitaciones de Brown como parte del registro del caso.
