El Hacha de Nueva Orleans (Axeman of New Orleans) es uno de los misterios criminales más extraños de Estados Unidos. Entre mayo de 1918 y octubre de 1919, un asesino nunca identificado atacó con un hacha a vecinos de Nueva Orleans, sobre todo a familias de origen italiano. Además, se le atribuye una de las cartas más audaces de la historia criminal: prometía perdonar a todo hogar donde sonara jazz.
Un patrón dirigido a almaceneros italianos
El agresor solía entrar de noche en viviendas ubicadas sobre o detrás de un almacén de propietarios italianos. Retiraba un panel de la puerta trasera, entraba en silencio y atacaba a los ocupantes con un hacha o una navaja, a menudo con un arma que pertenecía a la propia víctima.
Las víctimas del Hacha de Nueva Orleans
El 23 de mayo de 1918, el almacenero Joseph Maggio y su esposa, Catherine, fueron atacados mientras dormían en su casa de la esquina de las calles Upperline y Magnolia. En junio, Louis Besumer y su pareja, Harriet Lowe, fueron atacados en la trastienda de su almacén; Lowe murió semanas después y el propio Besumer llegó a ser acusado antes de ser absuelto. Los ataques continuaron durante 1918, entre ellos el de Anna Schneider, embarazada de ocho meses, y el de Joseph Romano, un hombre mayor que murió tras ser atacado el 10 de agosto.
La carta del jazz
En marzo de 1919, los diarios de Nueva Orleans publicaron una carta firmada por «El Hacha» y fechada el 13 de marzo «en el infierno». Anunciaba que volvería a matar a las 12:15 de la madrugada del 19 de marzo, pero que perdonaría a quien tuviera una banda de jazz tocando en casa a esa hora: «Soy muy aficionado a la música de jazz, y juro por todos los demonios de las regiones infernales que toda persona será perdonada en cuyo hogar una banda de jazz esté tocando a todo volumen».
La noche del 19 de marzo de 1919, Nueva Orleans entera tocó jazz. Esa noche nadie fue atacado.
La ciudad respondió con fiestas, bailes y música en casas y salones durante toda la noche. No se registró ningún ataque.
El último ataque y las teorías sobre su identidad
El último ataque atribuido al Hacha ocurrió el 27 de octubre de 1919, cuando Mike Pepitone fue asesinado en su cama. Según una versión muy difundida, en 1920 la viuda de Pepitone mató a tiros en Los Ángeles a un hombre llamado Joseph Mumfre, al que acusó de ser el Hacha. Mumfre habría tenido antecedentes y habría estado preso justo durante la pausa de los ataques. Esta historia nunca fue confirmada por un tribunal, y algunos investigadores dudan de que ocurriera tal como se cuenta.
El académico Richard Warner propuso otro sospechoso, Frank «Doc» Mumphrey, que usaba el alias Leon Joseph Monfre y que podría ser la misma persona que Mumfre. Ninguna teoría ha sido probada.
Por qué el caso sigue sin resolver
Sin pruebas de ADN ni técnicas forenses modernas, y con registros policiales incompletos, es muy probable que la identidad del Hacha de Nueva Orleans nunca se conozca. El caso, sin embargo, se volvió parte del folclore de la ciudad: inspiró libros, canciones y pódcast, y es un antecedente temprano de asesinos que usaron cartas a la prensa para aterrorizar a una ciudad, como haría décadas después el asesino del Zodiaco.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue el Hacha de Nueva Orleans? +
El Hacha de Nueva Orleans fue un asesino nunca identificado que atacó con un hacha a vecinos de Nueva Orleans entre 1918 y 1919, sobre todo a familias italianas. El caso sigue sin resolver.
¿Qué decía la carta del Hacha de Nueva Orleans? +
La carta, publicada en marzo de 1919, anunciaba un nuevo ataque para la madrugada del 19 de marzo y prometía perdonar a todo hogar donde estuviera sonando una banda de jazz.
¿Cuántas víctimas tuvo el Hacha de Nueva Orleans? +
Se le atribuyen al menos seis muertes y numerosos heridos entre mayo de 1918 y octubre de 1919, aunque la cifra exacta varía según las fuentes.
¿Se sabe quién era el Hacha? +
No. Se han señalado sospechosos como Joseph Mumfre o Frank Doc Mumphrey, pero ninguna teoría fue confirmada por la justicia.
Sigue tirando del hilo
Fuentes consultadas
- Wikipedia (inglés), entrada «Axeman of New Orleans».
- Dirty Coast, «The Axeman of New Orleans: The Serial Killer Who Demanded Jazz».
- Historiqly Blog, «The Axeman of New Orleans: The Serial Killer Who Made a City Play Jazz».
- ULM Hawkeye Online, «When the Axeman came calling: the devil in New Orleans».
- American Songwriter, «‘The Axeman Cometh’: This Month in 1919, New Orleans Residents Play Jazz All Night to Placate a Serial Killer».
- Project Unredacted, «The Axeman of New Orleans (1918)».
