La madrugada del 5 de noviembre de 1989, Betty Broderick ingresó a la vivienda de su exesposo en San Diego usando una llave que había sustraído a su hija, subió hasta el dormitorio donde dormían Daniel Broderick III —su ex, abogado destacado de San Diego— y su nueva esposa, Linda Kolkena, y disparó un revólver de cinco balas. Tres de los disparos fueron fatales. El 8 de mayo de 2026, Betty Broderick murió en una instalación médica penitenciaria en Chino, California, a los 78 años, tras 35 años en prisión. Nunca expresó el remordimiento que habría convencido a las autoridades de concederle la libertad.
El matrimonio, la traición y el divorcio
Betty y Daniel Broderick se habían conocido en la universidad. Según los registros del juicio y la extensa cobertura periodística del caso, Betty apoyó económicamente a Dan mientras él estudiaba derecho en Harvard, trabajando como enfermera y luego como ama de casa. Dan se convirtió en un abogado civil exitoso en San Diego, especializado en negligencia médica, y la pareja tuvo cuatro hijos.
A mediados de los años ochenta, Dan comenzó una relación con Linda Kolkena, su asistente en el bufete, entonces de 21 años, mientras Dan tenía 39. Betty, que se enteró de la relación y presionó a Dan para que la terminara, atravesó un proceso de divorcio prolongado y destructivo que los juzgados de San Diego recordarían durante años: la custodia de los hijos fue adjudicada finalmente a Dan, y Betty perdió gradualmente control sobre sus finanzas, su vivienda y el contacto con sus hijos. Se volvió crecientemente errática —dejó mensajes obscenos en el contestador de Dan, condujo su automóvil a través de la entrada de la vivienda de él y quemó su ropa en el jardín, entre otros episodios documentados judicialmente. Dan y Linda se casaron en 1989; Betty fue excluida de la boda. Meses después, entró en esa casa y mató a ambos.
El primer juicio: jurado dividido y juicio nulo
El primer proceso judicial, en 1990, terminó en un juicio nulo cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime. Dos de sus miembros se inclinaban por un veredicto de homicidio involuntario, argumentando la falta de intención. La defensa de Betty argumentó que había sufrido una ruptura psicológica producto del trauma emocional acumulado durante el divorcio, lo que habría afectado su capacidad de discernir sus propias acciones. Su propia hija Kim refutó esa defensa en el estrado, declarando que Betty había mostrado señales de ira e inestabilidad mucho antes de los homicidios y que creía que los disparos habían sido intencionales.
Betty Broderick pasó de socialite de San Diego a la mujer que disparó a su exesposo y a su nueva esposa mientras dormían — y nunca mostró el remordimiento que la habría liberado.
El segundo juicio y la condena (1991)
En el segundo juicio, iniciado en diciembre de 1991, la fiscalía presentó el cuadro de una mujer calculadora que había ejecutado a su exesposo y a su nueva esposa mientras dormían. Señaló la compra premeditada del arma y la entrada premeditada a la vivienda —usando la llave sustraída a su hija— como prueba de intención deliberada. Después de disparar, Betty intentó desconectar el teléfono para impedir que llamaran al 911, antes de huir de la escena; se entregó a la policía horas después.
El jurado la declaró culpable de dos cargos de homicidio en segundo grado, y fue sentenciada a dos períodos consecutivos de 15 años a cadena perpetua, más dos años adicionales por el uso ilegal del arma de fuego: un total de 32 años a cadena perpetua. El juez que dictó la sentencia señaló que las acciones de Betty habían sido una elección, no una compulsión, y que la naturaleza del ataque —contra personas que dormían y no podían defenderse— justificaba la pena máxima.
Las audiencias de libertad condicional: negada en dos ocasiones
Betty Broderick compareció ante la junta de libertad condicional de California en dos ocasiones. En enero de 2010, su primera solicitud fue denegada porque, según determinó la junta, no había mostrado remordimiento ni reconocido haber actuado mal. En 2017, en una segunda audiencia de siete horas, la junta volvió a negarle la libertad condicional, con un período de espera de 15 años para volver a solicitarla. El fiscal de distrito adjunto del condado de San Diego, Richard Sachs, describió su actitud durante esa audiencia como “desafiante, con una sonrisa, en completa negación”. La entonces fiscal de distrito Bonnie Dumanis declaró: “Elizabeth Broderick representa un riesgo irrazonable de peligro para la sociedad (…) Sigue sin haber desarrollado una comprensión apropiada ni remordimiento por estos horrendos asesinatos.” Su siguiente elegibilidad para solicitar la libertad condicional estaba programada para 2032.
La muerte en custodia (mayo de 2026)
El 18 de abril de 2026, Broderick fue trasladada de la Institución para Mujeres de California, en Chino, a una instalación médica especializada de la misma ciudad, para recibir un nivel de atención más alto tras una caída que le provocó costillas rotas y, posteriormente, infecciones sépticas. Murió el 8 de mayo de 2026, a los 78 años, rodeada de sus hijos. Había permanecido encarcelada desde el día en que cometió los homicidios hasta su muerte.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Betty Broderick generó debates que permanecen vigentes: sobre los efectos psicológicos de los divorcios devastadores, sobre la forma en que los sistemas judiciales manejan las disputas de familia con desequilibrios de poder económico y legal entre las partes, y sobre los límites entre una ruptura psicológica real y una decisión de violencia deliberada. Inspiró el filme televisivo de dos partes “A Woman Scorned: The Betty Broderick Story” (1992) y, más recientemente, la miniserie de ocho episodios “Dirty John: The Betty Broderick Story” (USA Network, 2020), protagonizada por Amanda Peet como Betty y Christian Slater como Dan, que reintrodujo el caso a una nueva generación.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Betty Broderick? +
¿Por qué mató Betty Broderick a Dan Broderick y Linda Kolkena? +
¿Cuál fue la condena de Betty Broderick? +
¿Betty Broderick llegó a obtener la libertad condicional? +
¿Cuándo murió Betty Broderick? +
¿El caso de Betty Broderick sigue siendo relevante hoy? +
Fuentes
Este expediente se basa en documentación histórica y periodística, entre ellas: Wikipedia (en inglés), entrada “Betty Broderick”; A&E (aetv.com), “Case File: Betty Broderick”, incluyendo nota de su fallecimiento en mayo de 2026; NBC San Diego, “Parole Denied for One-Time San Diego Socialite, Convicted Killer ‘Betty’ Broderick” (2017), con declaraciones del fiscal Richard Sachs y la entonces DA Bonnie Dumanis; LegalClarity, “The Betty Broderick Case: Divorce, Murder, and Parole” (abril de 2026). Última verificación de datos: junio de 2026. Nota editorial: este artículo distingue entre la versión de la defensa (deterioro psicológico por trauma del divorcio) y el veredicto judicial (homicidio en segundo grado con intención deliberada), que es el único hecho legalmente establecido.
