Lavinia Fisher: por qué se le llama “la primera asesina serial de EE. UU.” sin que existiera jamás una condena por asesinato

El escenario: la Six Mile Wayfarer House

Lavinia Fisher es ampliamente descrita, en sitios turísticos, documentales y artículos de internet, como la primera asesina serial de la historia de Estados Unidos. Según la leyenda popular, ella y su esposo John administraban una posada a las afueras de Charleston, Carolina del Sur, donde envenenaban a los viajeros con té de oleandro antes de que un mecanismo oculto bajo la cama los dejara caer a una fosa llena de cadáveres en el sótano. Es una historia extraordinariamente vívida. También es, según el consenso de los historiadores que han investigado los registros judiciales originales del caso, en gran medida ficticia. Según la versión popularizada por guías turísticos y sitios de “leyendas oscuras” de Charleston, Lavinia era una mujer hermosa y carismática que administraba, junto a John, la Six Mile Wayfarer House, situada a unos 9,6 kilómetros al norte de Charleston, e invitaba a viajeros solitarios a cenar y les ofrecía té envenenado.

Los hechos: lo que los registros históricos confirman

Según documenta el investigador y exdetective de homicidios Bruce Orr —autor del libro considerado la referencia más exhaustiva sobre el caso, Six Miles to Charleston: The True Story of John and Lavinia Fisher (2010)— gran parte de esta historia no se sostiene frente a los documentos judiciales disponibles. Lavinia y John Fisher nunca fueron condenados por homicidio: fueron condenados en mayo de 1819 únicamente por robo en carretera (highway robbery), que en ese momento era un delito capital en Carolina del Sur, sancionado con la pena de muerte de la misma manera que el asesinato. Tampoco existe evidencia documentada de un sótano con cuerpos: según señala Orr, las viviendas de la región de Lowcountry de Carolina del Sur, donde se ubicaba la posada, generalmente no tenían sótanos debido al nivel freático alto de la zona, lo que hace que la existencia de una fosa subterránea sea geográficamente poco plausible. El sitio especializado A&E cita además al investigador Mike Butler, quien concluye de forma directa: “No hay absolutamente ninguna evidencia de que [los Fisher] hayan matado a alguien jamás.”

El incidente documentado que llevó a su arresto no involucró un asesinato, sino una agresión física: en febrero de 1819, un grupo de vigilantes locales —actuando bajo lo que se describía como “la ley de Lynch”, es decir, justicia de turba sin proceso judicial— acudió a la posada para investigar reportes de robos en la zona. Dejaron a un hombre, David Ross, vigilando el lugar; al día siguiente, Ross fue agredido por miembros del grupo de los Fisher, y la propia Lavinia lo golpeó y le hizo atravesar una ventana con la cabeza, según su propio testimonio ante las autoridades. Ross escapó y alertó a la policía. El segundo incidente que condujo a la identificación de los Fisher por nombre involucró a un viajero, John Peeples, quien declaró que, tras rechazar disimuladamente una taza de té que Lavinia le ofreció, decidió dormir en una silla junto a la puerta en lugar de la cama, por desconfianza. Según su testimonio, fue despertado por el ruido de la cama colapsando hacia un hueco en el piso, y escapó por la ventana para alertar a las autoridades. Es este testimonio el origen específico de la leyenda del mecanismo bajo la cama, aunque no hay evidencia forense independiente que lo corrobore más allá del propio relato de Peeples ante el tribunal.

La investigación y el juicio

A partir de los testimonios de Ross y Peeples, la policía finalmente pudo identificar por nombre a los sospechosos de una serie de robos en la zona que hasta entonces no habían podido resolverse. John Fisher se entregó junto con otros miembros del grupo en un esfuerzo, según la leyenda, por proteger a su esposa de un posible enfrentamiento armado con la policía. Lavinia fue arrestada también. De un grupo de aproximadamente doce personas arrestadas, solo los Fisher y un hombre llamado William Heyward —coadministrador de la posada— fueron condenados a muerte, lo que según el investigador Bruce Orr explica en parte por qué la historia terminó enfocándose específicamente en la pareja, en lugar de en la totalidad de la red de robo de caminos que aparentemente operaba en la zona.

Fue ejecutada por robo en carretera, no por asesinato. La leyenda del sótano lleno de cadáveres nació después, y nunca dejó de crecer.

La ejecución y la frase que la volvió leyenda

John y Lavinia Fisher fueron ejecutados por ahorcamiento el 18 de febrero de 1820, frente a una multitud numerosa. Es una práctica habitual en este tipo de artículos atribuir a Lavinia la famosa frase: “Si alguno de ustedes tiene un mensaje para el diablo, dígame ahora, porque lo veré en breve” —una cita que, según documenta A&E, ha sido reportada de forma consistente en distintas fuentes, aunque no ha sido posible verificarla con un registro contemporáneo exacto de sus palabras—. Lo que sí parece estar mejor documentado, según la misma fuente, es que John, en cambio, utilizó sus últimas palabras para disculparse con cualquier persona a la que hubiera hecho daño.

¿Por qué se le llama “la primera asesina serial”? Teorías y contexto

Es importante notar, como señala el sitio especializado Legends of America, que incluso si se aceptara la versión más dramática de la leyenda, Lavinia Fisher no sería cronológicamente la primera mujer asesina en serie de la historia de EE. UU. Esa distinción —en caso de aplicarse a alguien con una confesión documentada de múltiples homicidios— correspondería más bien a Jane Toppan, quien confesó haber matado a 31 personas en 1901 y fue declarada no culpable por motivos de insania. La etiqueta atribuida a Fisher parece derivar más de la combinación dramática de su género, su belleza descrita por contemporáneos y la teatralidad de su ejecución, que de evidencia judicial de homicidios múltiples. Bruce Orr plantea además una hipótesis distinta a la narrativa tradicional: sugiere que los Fisher pudieron haber sido víctimas de una conspiración de funcionarios corruptos interesados en apropiarse de las tierras de la Six Mile House. Como dato curioso documentado por CHStoday, el Hospital Naval de Charleston llegó a construirse posteriormente sobre el terreno que alguna vez ocupó la posada de los Fisher. Es importante ser claro: esta es una hipótesis de un investigador específico, no un hecho históricamente confirmado por registros judiciales adicionales.

Por qué la leyenda sigue siendo relevante

Pese a la ausencia de evidencia de homicidios, Lavinia Fisher se convirtió en la figura central de los recorridos de fantasmas (ghost tours) de Charleston, una industria turística consolidada en la ciudad. La Antigua Cárcel de Charleston (Old City Jail), donde los Fisher pasaron su último año de vida, funciona hoy como atracción turística y sitio de eventos, incluyendo bodas, y es promocionada activamente como uno de los lugares más embrujados de la ciudad. El caso es un ejemplo frecuentemente citado, según señala StyleBlueprint, de cómo la prensa sensacionalista del siglo XIX y la tradición oral turística posterior pueden transformar un caso de robo en carretera en una leyenda de asesinato en serie que perdura más de dos siglos después.

Preguntas frecuentes

Fuentes

Este expediente se basa en documentación histórica y fuentes especializadas, entre ellas: Wikipedia (en inglés), entrada “Lavinia Fisher”; A&E (aetv.com), “Was Lavinia Fisher America’s First Female Serial Killer?”, con declaraciones del investigador Mike Butler y referencias al libro de Bruce Orr; Legends of America, “Lavinia Fisher – First Female Serial Killer”, con comparación al caso de Jane Toppan; StyleBlueprint, “America’s First Female Serial Killer? Meet Lavinia Fisher”; CHStoday, “America’s first female serial killer”, con referencia a la teoría de conspiración de Bruce Orr; Syfy Wire, “Lavinia Fisher, America’s ‘first female serial killer’ that wasn’t”. Última verificación de datos: junio de 2026. Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre la leyenda popular ampliamente difundida por la industria turística de Charleston y los hechos confirmados por registros judiciales históricos, que documentan una condena por robo en carretera, no por homicidio; se evitó presentar como hechos los elementos de la leyenda (el té envenenado, la trampilla, el sótano de cadáveres) que investigadores históricos consideran no verificados o directamente ficticios.