El secuestro de Graeme Thorne, un niño de 8 años de Bondi, en Sídney, ocurrió el 7 de julio de 1960, pocas semanas después de que su padre ganara la lotería. Fue el primer secuestro por rescate de un niño que conmocionó a Australia. El caso se resolvió gracias a una investigación forense pionera: el pelo de un perro pequinés y las hojas de dos cipreses llevaron a la policía hasta Stephen Bradley.
Un premio de lotería en la portada de los diarios
El 1 de junio de 1960, Bazil Thorne ganó 100.000 libras en la Lotería de la Ópera, creada para financiar la construcción de la Ópera de Sídney. Como era costumbre, los diarios publicaron su nombre y datos que permitían ubicar a la familia. Stephen Leslie Bradley, un inmigrante nacido en Hungría, vio la noticia y empezó a vigilar a los Thorne.
El secuestro de Graeme Thorne
La mañana del 7 de julio, Graeme esperaba en una esquina de Bondi a que lo llevaran a la escuela. Bradley se lo llevó en su auto. Esa misma mañana llamó a la familia para exigir 25.000 libras. Aunque volvió a comunicarse, nunca cobró el rescate. El maletín escolar del niño apareció al día siguiente cerca de Seaforth.
Un niño caminando a la escuela ya no parecía estar a salvo: así describió el fiscal el cambio que el caso provocó en Australia.
El hallazgo y la investigación forense
El 16 de agosto de 1960, unos niños encontraron el cuerpo de Graeme en un terreno baldío de Seaforth, envuelto en una manta de picnic. Los forenses concluyeron que había muerto poco después del secuestro, por asfixia o por un golpe en la cabeza.
La manta tenía pelos de perro pequinés y restos de dos variedades de ciprés que suelen plantarse juntas, además de rastros de un mortero rosado. Los investigadores cruzaron cerca de 270.000 registros de vehículos para dar con un Ford Customline azul visto cerca del lugar del secuestro. En octubre, un cartero los orientó hacia una casa de Clontarf: tenía los dos cipreses y el mortero rosado. Sus antiguos ocupantes, la familia Bradley, tenían un Ford Customline y un pequinés llamado Cherry, y acababan de zarpar rumbo a Inglaterra.
La detención en Colombo y la condena de Stephen Bradley
El 10 de octubre de 1960, cuando el barco hizo escala en Colombo (Ceilán, hoy Sri Lanka), la policía detuvo a Bradley. Al llegar a Sídney, el 18 de noviembre, confesó el secuestro, aunque sostuvo que la muerte había sido accidental. En marzo de 1961 fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua, sentencia confirmada en apelación. Murió en prisión en 1968.
El legado del caso Graeme Thorne
El fiscal Mark Tedeschi, autor de un libro sobre el caso, afirmó que Australia «perdió su inocencia» con este crimen. Tras el secuestro, los medios dejaron de publicar los datos personales de los ganadores de lotería y Nueva Gales del Sur endureció sus leyes contra el secuestro. Cherry, el pequinés, se exhibe hoy en el Museo de Justicia y Policía de Sídney.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Graeme Thorne? +
Graeme Thorne fue un niño de 8 años de Bondi, Sídney, secuestrado el 7 de julio de 1960 después de que su padre ganara 100.000 libras en la Lotería de la Ópera. Su cuerpo fue hallado el 16 de agosto de 1960 en Seaforth.
¿Quién mató a Graeme Thorne? +
Graeme Thorne fue asesinado por Stephen Leslie Bradley, un inmigrante nacido en Hungría. Fue detenido en Colombo, Sri Lanka, en octubre de 1960, confesó el secuestro y fue condenado a cadena perpetua en 1961. Murió en prisión en 1968.
¿Cómo se resolvió el caso Graeme Thorne? +
El caso Graeme Thorne se resolvió por las pruebas halladas en la manta que envolvía el cuerpo: pelos de un perro pequinés, hojas de dos tipos de ciprés y restos de mortero rosado, que llevaron a la casa de Bradley en Clontarf.
¿Qué cambió en Australia tras el secuestro de Graeme Thorne? +
El secuestro de Graeme Thorne llevó a los medios australianos a dejar de publicar las direcciones de los ganadores de lotería y a endurecer las leyes contra el secuestro en Nueva Gales del Sur.
Sigue tirando del hilo
Expedientes relacionados
- Muriel McKay: secuestrada por error en lugar de la esposa de Rupert Murdoch
- Shawn Hornbeck: el «Milagro de Missouri» que resolvió dos secuestros a la vez
- D.B. Cooper: el único secuestro aéreo sin resolver en la historia de EE. UU.
- Aldo Moro: el secuestro que el Estado italiano decidió no negociar, y el precio que pagó por ello
Más casos en la sección Secuestros.
Fuentes consultadas
- Wikipedia (en inglés), entrada «Murder of Graeme Thorne», con cronología judicial verificada del caso y su clasificación como primer secuestro por rescate conocido en Australia.
- Australian Dictionary of Biography, «Bradley, Stephen Leslie», con cronología biográfica completa y detalle del proceso de extradición desde Colombo.
- Atlas Obscura, «Objects of Intrigue: Cherry, the Dog Who Knew Too Much», con detalle completo de la evidencia forense del perro Pekinés exhibida en el Museo de Justicia y Policía de Sídney.
- PressReader (New Idea, Australia), «The Lottery Win That Changed Australia» (2022), con la cita textual completa del abogado Mark Tedeschi.
- Medium (True Crime & Curiosities), «The First Kidnapping for Ransom in Australia», con cronología detallada de la investigación de la vivienda de Bradley.
- Tea True Crime (Substack), «Issue 16: The Kidnapping and Murder of Graeme Thorne», con cronología completa del proceso de reducción de 270.000 registros de vehículos a la identificación final de Bradley.
