Entre 1962 y 1964, al menos 11 mujeres fueron asesinadas en el área de Boston, Massachusetts, en una serie de crímenes que generó pánico generalizado y que la prensa atribuyó a un único responsable: “el Estrangulador de Boston”. Según documenta Encyclopaedia Britannica, la primera víctima fue una mujer de 55 años, agredida sexualmente y asesinada por estrangulamiento el 14 de junio de 1962. En los meses siguientes fueron asesinadas otras mujeres de entre 65 y 85 años, lo que llevó a la prensa a apodar al responsable “el asesino de madres”. El patrón cambió en diciembre de ese año, cuando comenzaron a aparecer víctimas más jóvenes. La última comúnmente atribuida a la serie fue Mary Sullivan, de 19 años, hallada muerta en Beacon Hill el 4 de enero de 1964.
La confesión: detallada, pero con inconsistencias
Albert DeSalvo fue arrestado en noviembre de 1964, no por los homicidios, sino por robos y agresiones sexuales no relacionados directamente con el caso. Declarado mentalmente no apto para el juicio por esos cargos, fue internado en un hospital psiquiátrico estatal, donde compartió detalles de los crímenes con otro interno, quien lo puso en contacto con el abogado F. Lee Bailey —años después parte de la defensa de O. J. Simpson—. DeSalvo confesó a Bailey, en más de 50 horas de grabaciones, haber matado a las 11 mujeres atribuidas al Estrangulador y a una víctima adicional no incluida originalmente en esa lista.
La confesión original de DeSalvo mostró desconocimiento de varios detalles específicos de los crímenes, lo que generó dudas sobre su veracidad desde el primer momento. Bailey usó la confesión para argumentar que su cliente padecía un trastorno mental que lo eximía de responsabilidad por los cargos de agresión sexual que sí enfrentaba, no para que fuera juzgado por los homicidios. DeSalvo nunca fue acusado formalmente por ninguno de los asesinatos: recibió cadena perpetua en 1967 solo por agresión sexual, y murió apuñalado en la prisión estatal de Walpole en 1973, en un homicidio que nunca fue resuelto judicialmente.
La prueba de ADN de 2013: qué confirmó exactamente
Durante casi cinco décadas, la vinculación de DeSalvo con los crímenes dependió exclusivamente de su confesión. Eso cambió en 2013, cuando la policía de Boston aplicó tecnología de ADN del cromosoma Y a evidencia preservada del caso de Mary Sullivan. El 11 de julio de ese año, agentes siguieron discretamente a un sobrino de DeSalvo y recuperaron una botella de agua desechada, de la que se extrajo una muestra genética que coincidió con el material biológico del cuerpo de Sullivan, excluyendo al 99,9% de la población masculina. Esa coincidencia familiar bastó para que un juez autorizara exhumar el propio cuerpo de DeSalvo el 12 de julio.
El 19 de julio de 2013, el fiscal de distrito Daniel Conley, la entonces fiscal general Martha Coakley y el comisionado de policía Edward Davis anunciaron que el ADN de los restos exhumados confirmaba, con una probabilidad de error de 1 en 220.000 millones, que DeSalvo era la fuente del fluido seminal hallado en el cuerpo de Sullivan.
El ADN de 2013 resolvió un crimen. Los otros diez siguen descansando, medio siglo después, sobre la palabra de un hombre que ni siquiera fue juzgado por ellos.
La teoría de los múltiples asesinos
El propio fiscal Conley aclaró que la evidencia genética se aplicaba únicamente al caso de Sullivan, no a los otros homicidios. La fiscal general Coakley declaró que la evidencia dejaba “sin ninguna duda” la responsabilidad de DeSalvo en el crimen de Sullivan, y que era “muy probable” que también fuera responsable de los otros —una distinción deliberada entre certeza forense confirmada y alta probabilidad no confirmada—.
Incluso después de 2013, distintos investigadores mantienen dudas sobre si una sola persona cometió los 11 homicidios. La autora Susan Kelly, con acceso a los archivos de la “Oficina del Estrangulador” del estado de Massachusetts, sostiene que los crímenes fueron obra de varios asesinos distintos. El excriminólogo del FBI Robert Ressler declaró que resultaba “conductualmente inconcebible” que un solo individuo encajara con patrones de comportamiento tan distintos. Casey Sherman, sobrino de Mary Sullivan, mantuvo durante años la postura de que DeSalvo no era el responsable, hasta que el ADN de 2013 lo hizo cambiar de opinión respecto al caso de su tía específicamente. Un documental de 2025, The Boston Strangler: Unheard Confession, presentó fragmentos inéditos de la confesión original.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso es citado con frecuencia en la literatura forense como ejemplo del valor de preservar evidencia biológica durante décadas a la espera de avances tecnológicos: el científico forense Robert Hayes conservó deliberadamente las muestras del caso Sullivan anticipando que el ADN eventualmente permitiría un análisis concluyente. El caso también inspiró la película de 1968 protagonizada por Tony Curtis y la de 2023 Boston Strangler, centrada en las periodistas que acuñaron el nombre del caso.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue el Estrangulador de Boston?+
¿Quién fue Albert DeSalvo?+
¿Qué confirmó la prueba de ADN de 2013?+
¿DeSalvo fue juzgado por los homicidios?+
¿Hay dudas de que actuara solo?+
¿Cuál es el estado actual del caso?+
Fuentes
- Encyclopaedia Britannica, “The Boston Strangler”.
- CBS News / Associated Press, “Boston Strangler Case: DNA links Albert DeSalvo” (julio 2013).
- CNN, “Lab: Confessed Boston Strangler’s DNA on slain woman’s body” (julio 2013).
- Oficina de Programas de Justicia de EE. UU. (NIJ), “Solving Cold Cases with DNA: The Boston Strangler Case”.
- E! News, “Who Was the Boston Strangler?” (octubre 2025).
