La desaparición de Brian Shaffer, un estudiante de medicina de 27 años en la Universidad Estatal de Ohio, es uno de los casos de desaparición sin resolver más desconcertantes de Estados Unidos: las cámaras de seguridad lo muestran entrando a un bar, pero ninguna grabación lo muestra saliendo.

La noche de la desaparición

En la madrugada del 1 de abril de 2006, Shaffer salió con amigos para celebrar el inicio de sus vacaciones de primavera en el área cercana al campus de Columbus, Ohio. Las cámaras de seguridad del segundo piso del bar Ugly Tuna Saloona, ubicado dentro de un complejo de entretenimiento llamado Gateway, lo grabaron poco antes de las 2:00 a.m. hablando brevemente con dos mujeres antes de caminar de vuelta hacia el interior del establecimiento, saliendo del encuadre de la cámara. Ninguna grabación posterior lo muestra abandonando el edificio. Sus amigos, al no encontrarlo esa noche, asumieron que se había ido a casa por su cuenta.

Un edificio sin salidas obvias

Lo que hace especialmente desconcertante el caso es que, según determinó la investigación policial, el bar no contaba en ese momento con otras salidas de acceso público más allá de una puerta de servicio cercana. El expolicía retirado de Columbus John Hurst, quien investigó el caso, ha declarado públicamente: “Hasta que alguien se presente y diga que sabe algo —y creo que alguien por ahí sabe algo—, esto no se va a resolver.”

La investigación

La desaparición generó una investigación intensa con búsquedas masivas, atención mediática nacional y una recompensa que llegó a alcanzar los 100.000 dólares. La policía de Columbus ha explorado distintas teorías a lo largo de los años, incluyendo cierto escrutinio hacia un amigo que estuvo con Shaffer esa noche, quien fue advertido por su propio abogado de no someterse a pruebas de polígono, un dato que ha alimentado especulación pública sin que constituya, en ningún caso, una acusación formal. Es importante ser preciso: ninguna persona ha sido acusada formalmente en este caso hasta la fecha de esta publicación.

Un contexto familiar trágico

La madre de Shaffer, Renee, murió de cáncer un mes antes de su desaparición. Su padre, Randy, murió en 2008 tras ser golpeado fatalmente por un árbol durante una tormenta, dejando a su hermano Derek como su único familiar directo con vida.

Nuevas pistas en 2026

En marzo de 2026, tras una retrospectiva de seis episodios del podcast *True Crime Garage* sobre el caso, un oyente contactó a una investigadora del caso con el nombre de una persona que, según sugirió, las autoridades deberían investigar. Al compartir esa información con un detective de la policía de Columbus, este reaccionó con sorpresa, revelando que su unidad ya había recibido el mismo nombre por parte de un amigo de Shaffer poco después de su desaparición en 2006, a través de dos informantes independientes distintos. Ni la policía ni los investigadores independientes han hecho pública la identidad de esa persona hasta la fecha de esta publicación, y no existe ninguna confirmación de que se trate de un sospechoso formal.

Avistamientos no confirmados

A lo largo de los años se han reportado varios supuestos avistamientos de Shaffer a la policía de Columbus y al FBI. El más reciente, en 2020, involucró una fotografía de un hombre en México que el FBI determinó que no correspondía a Shaffer.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso Shaffer es citado con frecuencia en discusiones sobre los límites de la vigilancia por cámaras de seguridad en la resolución de desapariciones, y sobre cómo la atención renovada de podcasts y redes sociales puede generar nuevas pistas en casos fríos décadas después de los hechos, incluso sin que ello garantice una resolución final.

Fuentes consultadas

  • Wikipedia (en inglés), entrada “Disappearance of Brian Shaffer”, con cronología verificada de los hechos y las teorías investigativas documentadas.
  • NBC4 WCMH-TV (Columbus), “Video reignites interest in 20-year-old Columbus missing persons case” y “Unsolved Ohio: Investigators still searching for answers 20 years after Brian Shaffer vanished”, con declaraciones directas del expolicía John Hurst y el exagente del FBI Harry Trombitas.
  • 614NOW (Columbus), “‘Holy hell, how do you know that name’: Researchers, podcasters unveil new details in Brian Shaffer case” (marzo de 2026).
  • KRCR / Criminally Obsessed, “Former detective believes people of interest in Brian Shaffer disappearance knew him”.
  • Yahoo News (vía The Columbus Dispatch), “Disappearance of Ohio State student Brian Shaffer to be on CNN Headline News mystery show”, con detalle de los avistamientos reportados no confirmados.

Nota editorial: este artículo no identifica ni especula sobre la persona mencionada por los informantes citados en la investigación de 2026, dado que su relevancia para el caso no ha sido confirmada públicamente por las autoridades ni constituye una acusación formal.