El caso de Colleen Stan, conocida como “la Chica de la Caja” (Girl in the Box), es uno de los ejemplos más extremos de cautiverio doméstico documentados en Estados Unidos: fue mantenida cautiva durante siete años por una pareja que la mantenía encerrada hasta 23 horas al día en una caja de madera bajo su cama.
El secuestro
El 19 de mayo de 1977, Colleen Stan, de 20 años, hacía autostop desde su casa en Eugene, Oregón, hacia la fiesta de cumpleaños de una amiga, cuando fue recogida por Cameron Hooker y su esposa, Janice, quienes viajaban con su bebé en el asiento trasero. Según relató la propia Stan, la presencia del bebé le hizo pensar que se trataba de una opción “segura”. Media hora después de subir al vehículo, Cameron se detuvo y la amenazó de muerte con un cuchillo en el cuello, la ató, la amordazó y le colocó una caja de madera hecha a mano sobre la cabeza, que pesaba unos nueve kilos.
Siete años de cautiverio
Stan fue mantenida cautiva en la vivienda de los Hooker, en Red Bluff, California, encerrada la mayor parte del tiempo en una caja tipo ataúd bajo la cama del matrimonio, de la que solo era liberada para ser golpeada, violada y torturada. Según su testimonio, Cameron le hizo firmar un supuesto “contrato de esclavitud”, asegurándole que un grupo llamado “La Compañía” la cazaría y la mataría si intentaba escapar.
El escape
En 1984, con la ayuda de Janice Hooker —quien, según el testimonio judicial, actuó movida en parte por celos y remordimiento—, Stan logró salir de la vivienda. Se dirigió a una estación de autobuses y llamó a Cameron para decirle que lo dejaba; según su propio relato, Cameron reaccionó llorando. En los meses posteriores, Stan no acudió de inmediato a la policía, sino que continuó llamando a Cameron regularmente, explicando en el juicio que quería, a pedido de Janice, darle una oportunidad de reformarse. Tres meses después, fue la propia Janice quien denunció a su esposo ante la policía de Red Bluff.
El juicio
En noviembre de 1985, Cameron Hooker fue condenado por secuestro y agresión sexual, y sentenciado a una condena reportada entre 74 y 104 años de prisión, según la fuente. Durante la sentencia, el juez del caso lo calificó como “el psicópata más peligroso que he encontrado jamás”. Janice Hooker recibió inmunidad procesal a cambio de su testimonio contra su esposo.
Décadas después: un caso que sigue en los tribunales
Hooker cumplió su condena penal y fue liberado bajo libertad condicional hacia un hospital estatal en 2021. Desde entonces, la fiscalía del condado de Tehama ha buscado que sea designado formalmente como “depredador sexualmente violento” (sexually violent predator), una clasificación bajo un proceso civil —no penal— que, de aprobarse, permitiría su reclusión indefinida en un hospital estatal de seguridad en lugar de su liberación bajo supervisión. Este proceso ha sufrido múltiples postergaciones desde 2024. En mayo de 2026, un juicio con jurado se desarrolló en el condado de San Mateo para determinar si Hooker cumple la definición legal de esta clasificación. La fiscal de distrito del condado, Steve Wagstaffe, declaró públicamente que las autoridades continúan considerando a Hooker “un peligro para la comunidad” debido a su desviación sexual documentada.
La vida de Colleen Stan hoy
Stan ha compartido públicamente su historia en múltiples entrevistas y documentales, incluyendo Snapped Notorious: Girl in the Box, de Oxygen. En una de esas producciones declaró: “La vida hoy es buena. Tienes que aprender a vivir en el presente y no dejar que el pasado te arrastre hacia atrás.”
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso Stan es citado con frecuencia en discusiones sobre el síndrome de indefensión aprendida y los vínculos psicológicos complejos que pueden desarrollarse en situaciones de cautiverio prolongado —incluyendo la ambivalencia inicial de Stan hacia denunciar a su captor—, y sobre el uso de clasificaciones civiles de “depredador sexualmente violento” en EE. UU. como mecanismo para extender la reclusión de delincuentes de alto riesgo más allá del cumplimiento de su condena penal original.
Fuentes consultadas
- ABC7 San Francisco (KGO), “Trial considers fate of ‘girl in the box’ kidnapper Cameron Hooker as jurors weigh his sexually violent predator status”, con declaraciones directas del fiscal de distrito Steve Wagstaffe.
- KRCR (Northstate, California), “Trial for ‘Girl in the Box’ kidnapper Cameron Hooker delayed again to December”.
- Action News Now, “Cameron Hooker, infamous ‘girl in the box’ kidnapper, faces court hearing today”.
- Yahoo News (Canadá) / PEOPLE, “Where Is Colleen Stan Now? Inside Her Life 48 Years After the Shocking ‘Girl in the Box’ Kidnapping”, con declaraciones directas de Stan a CBS News (2009) y PEOPLE (2016).
- Wikipedia (en inglés), entrada “Kidnapping of Colleen Stan”, utilizada para verificar cronología cruzada con fuentes judiciales y el testimonio del juicio.
Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre la condena penal de 1985 y el proceso civil actual de clasificación como “depredador sexualmente violento”, que a la fecha de esta publicación no ha concluido con una determinación final sobre la liberación o reclusión indefinida de Hooker.
