Kenneth Erskine, el Estrangulador de Stockwell: el asesino de ancianos de Londres

Kenneth Erskine, conocido como el «Estrangulador de Stockwell» (Stockwell Strangler), asesinó a siete personas mayores en Londres en 1986. Entraba de noche en sus casas, las agredía y las estrangulaba. El caso sembró el pánico entre los pensionados de la ciudad y, décadas después, sigue generando polémica por la rebaja de sus condenas.

Un depredador de personas mayores

Entre abril y julio de 1986, Erskine, entonces un joven de 24 años sin domicilio fijo que se movía entre casas ocupadas de Stockwell y Brixton, entró en las viviendas de personas mayores, casi todas de más de 70 años. El patrón se repetía: inmovilizaba a la víctima, le tapaba la boca y la estrangulaba con la mano. En varios casos también la agredió sexualmente.

Las víctimas del Estrangulador de Stockwell

Erskine fue condenado por la muerte de Nancy Emms, de 78 años; Janet Cockett, de 67; Valentine Gleim, de 84, veterano de guerra; Zbigniew Strabawa, de 94; William Carmen, de 84; William Downes, de 74, y Florence Tisdall, de 83. Gleim y Strabawa fueron asesinados el mismo día en una residencia de Stockwell. La policía lo relacionó con al menos otras cuatro muertes, pero nunca fue acusado por ellas por falta de pruebas suficientes.

«Cadena perpetua debería significar cadena perpetua», dijo el hijo de una de sus víctimas en 2023.

La huella que lo delató

Erskine fue detenido el 28 de julio de 1986 en una oficina de la seguridad social, después de que la policía identificara huellas dactilares halladas en las escenas como las de un conocido ladrón de la zona. En el interrogatorio admitió haber entrado a robar en las casas, pero sostuvo que otra persona debía haber matado a las víctimas después, una versión que los investigadores descartaron.

El juicio y la rebaja de condena de 2009

En 1988 fue declarado culpable de siete asesinatos y del intento de asesinato de Frederick Prentice, y condenado a cadena perpetua con un mínimo de 40 años de cumplimiento. Las evaluaciones psiquiátricas concluyeron que padecía esquizofrenia y un trastorno de la personalidad, probablemente presentes desde antes de los crímenes.

En 2009, el Tribunal de Apelación consideró que las condenas por asesinato no eran seguras debido a su estado mental en el momento de los hechos y las rebajó a homicidio por responsabilidad disminuida. Los jueces, encabezados por Lord Judge, ordenaron su internación hospitalaria por tiempo indefinido en interés de la seguridad pública. La decisión generó indignación entre las familias de las víctimas.

De Broadmoor a un hospital de seguridad media

Erskine pasó la mayor parte de su reclusión en el hospital psiquiátrico de máxima seguridad de Broadmoor. Según la prensa británica, en 2016 fue trasladado a una unidad de seguridad media y en 2023 se supo que realizaba salidas supervisadas. Alan Downes, hijo de William Downes y quien encontró el cuerpo de su padre, declaró: «Cadena perpetua debería significar cadena perpetua. Esa fue su sentencia. Las personas pueden cambiar, pero yo no querría que viviera en mi vecindario».

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso Erskine es una referencia en el Reino Unido sobre la vulnerabilidad de las personas mayores que viven solas y sobre el difícil equilibrio entre la responsabilidad disminuida por enfermedad mental y el sentido de justicia de las familias de las víctimas.

Preguntas frecuentes

Sigue tirando del hilo

• John Christie, el estrangulador de Rillington Place
• Harold Shipman, el Doctor Muerte
• Jack the Stripper

Fuentes consultadas

• Wikipedia (inglés), entrada «Kenneth Erskine».
• The True Crime Database, «Stockwell Strangler – Kenneth Erskine».
• Murderpedia, «Kenneth Erskine».
• PressReader (Scottish Mail on Sunday), «Families’ anger over Stockwell Strangler’s ‘soft’ day release trips» (2023).
• Grokipedia, «Kenneth Erskine».
• True Crime Archives, «The Stockwell Strangler: The Untold Story of Kenneth Erskine».