Charles Starkweather, un joven de 19 años de Lincoln, Nebraska, asesinó a 11 personas entre diciembre de 1957 y enero de 1958, la mayoría durante una huida de pocos días por Nebraska y Wyoming junto a su novia de 14 años, Caril Ann Fugate. Él fue ejecutado en 1959; ella fue condenada a cadena perpetua y ha sostenido siempre que fue su rehén. Casi setenta años después, esa pregunta sigue dividiendo a quienes estudian el caso.
El primer crimen y la muerte de la familia de Caril Ann Fugate
El 1 de diciembre de 1957, Starkweather mató al empleado de una gasolinera de Lincoln, Robert Colvert, un crimen que en ese momento no se relacionó con él. El 21 de enero de 1958, tras discutir con la familia de Fugate, mató en su casa a la madre de la joven, Velda, a su padrastro, Marion Bartlett, y a su hermana de dos años, Betty Jean.
Durante los días siguientes, Starkweather y Fugate permanecieron en la vivienda. A los familiares que tocaban la puerta les decían que no podían entrar porque todos estaban enfermos de gripe.
La huida por Nebraska y Wyoming
El 27 de enero de 1958 huyeron en el auto de Starkweather. Ese día mataron a un granjero, August Meyer, y a una pareja de adolescentes, Robert Jensen y Carol King. El 28 de enero asesinaron en Lincoln al empresario C. Lauer Ward, a su esposa Clara y a su empleada doméstica, Lillian Fencl. El 29 de enero, ya en Wyoming, mataron al vendedor Merle Collison para quitarle el auto. Esa misma tarde, tras una persecución a gran velocidad, fueron detenidos en Douglas, Wyoming.
El jurado no creyó que Caril Ann Fugate fuera una rehén. Ella lleva más de seis décadas diciendo lo contrario.
Dos versiones opuestas: rehén o cómplice
Desde su detención, Fugate afirmó que había roto con Starkweather días antes y que, al volver de la escuela, él la amenazó con matar a su familia si no cooperaba, sin que ella supiera que ya estaban muertos. Su abogado, John McArthur, dijo ante el jurado que la joven había sido arrastrada a los hechos «al abrir la puerta y tener un arma apuntada a su cara». Starkweather, en cambio, cambió varias veces su versión y terminó acusándola de haber participado en algunos de los asesinatos.
Los juicios de Charles Starkweather y Caril Ann Fugate
Starkweather fue juzgado en mayo de 1958, declarado culpable y condenado a muerte. Fue ejecutado en la silla eléctrica de Nebraska el 25 de junio de 1959, a los 20 años.
El juicio de Fugate se celebró entre octubre y noviembre de 1958. Con 14 años, se la cita a menudo como la mujer más joven juzgada por asesinato en primer grado en la historia de Estados Unidos. El jurado consideró que había tenido oportunidades de escapar y la declaró culpable del asesinato de Robert Jensen. La fiscalía no pidió la pena de muerte y fue condenada a cadena perpetua.
Caril Ann Fugate hoy y el legado cultural del caso
Fugate obtuvo la libertad condicional el 20 de junio de 1976, tras unos 18 años presa. En 2020 pidió un indulto a la Junta de Indultos de Nebraska, que lo rechazó en febrero de ese año. Según las fuentes consultadas, sigue viva y mantiene su inocencia.
El veredicto del jurado es la verdad judicial del caso. Aun así, historiadores y periodistas siguen debatiendo cuánta capacidad real de decisión tenía una niña de 14 años bajo el control de un adulto armado. El caso inspiró la película Badlands (1973), de Terrence Malick, con Martin Sheen, y la canción «Nebraska» (1982) de Bruce Springsteen.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Charles Starkweather? +
Charles Starkweather fue un joven de Lincoln, Nebraska, que asesinó a 11 personas entre diciembre de 1957 y enero de 1958. Fue detenido en Douglas, Wyoming, condenado a muerte y ejecutado en la silla eléctrica el 25 de junio de 1959.
¿Qué pasó con Caril Ann Fugate? +
Caril Ann Fugate fue condenada a cadena perpetua por el asesinato de Robert Jensen, cuando tenía 14 años. Salió en libertad condicional en 1976 y en 2020 le negaron el indulto. Siempre ha dicho que fue rehén de Starkweather.
¿Qué película está basada en Charles Starkweather? +
La historia de Charles Starkweather inspiró Badlands (1973), de Terrence Malick, con Martin Sheen y Sissy Spacek. También inspiró la canción Nebraska de Bruce Springsteen y, de forma indirecta, películas como Asesinos por naturaleza.
¿Cuántas víctimas tuvo Charles Starkweather? +
Charles Starkweather mató a 11 personas: un empleado de gasolinera en diciembre de 1957 y otras diez entre el 21 y el 29 de enero de 1958, entre ellas la madre, el padrastro y la hermana de dos años de Caril Ann Fugate.
Sigue tirando del hilo
Expedientes relacionados
- Los asesinatos de Tate-LaBianca: cómo Charles Manson y su «Familia» sacudieron a Estados Unidos en 1969
- Carol Bundy y Doug Clark: los asesinos del Sunset Strip
- Mary Ann Cotton: la mujer que enterró a la mayoría de sus propios hijos y a cuatro esposos en la Inglaterra victoriana
- Ted Bundy: el asesino serial que la justicia tardó 15 años en detener para siempre
Más casos en la sección Asesinos Seriales.
Fuentes consultadas
- Wikipedia (en inglés), entradas «Charles Starkweather» y «Caril Ann Fugate», con cronología judicial verificada de ambos juicios y sentencias.
- History Nebraska, «Charles Raymond Starkweather [RG3423.AM]», con cronología archivística oficial del caso y la liberación de Fugate en 1976.
- WyoHistory.org, «The Killing Spree that Transfixed a Nation: Charles Starkweather and Caril Fugate, 1958», con cronología detallada de la captura final en Douglas, Wyoming.
- Encyclopedia.com, «Charles Starkweather and Caril Fugate Trials: 1958», con la cita textual completa del abogado defensor John McArthur y el análisis histórico del caso.
- All That’s Interesting, «The Chilling True Story Of Charles Starkweather, The Teenage Serial Killer Who Terrorized America’s Heartland», con detalle de la declaración final de Starkweather sobre Fugate.
- HISTORY.com, «Teenage killers murder three people» (archivo), con cronología día por día de la racha de asesinatos.
