El feminicidio de Valentina Trespalacios Hidalgo, una DJ e influencer colombiana de 21 años, ocurrido en Bogotá en enero de 2023, es uno de los casos criminales con mayor cobertura de los últimos años en Colombia. Tuvo amplia difusión también en medios internacionales, entre otras razones por la nacionalidad estadounidense del agresor y por su intento de presentar la muerte como un accidente durante el juicio.
Una relación que comenzó en redes sociales
Valentina Trespalacios, nacida en Bogotá el 16 de diciembre de 2001, trabajaba como DJ y tenía presencia en redes sociales. Allí conoció a John Nelson Poulos, un corredor de bolsa estadounidense originario de Wisconsin, e iniciaron una relación sentimental que se prolongó cerca de un año. Al leer el fallo, el juez describió un patrón de control: Poulos buscaba controlarla en todo lo que hacía, al punto de que ella tenía que rendirle cuentas a diario y él la llamaba a deshoras.
El viaje a Colombia
En enero de 2023, Poulos viajó a Bogotá para encontrarse con Valentina, a quien había convencido de que vivieran juntos. Según la Fiscalía, alquiló un vehículo por tres días con el propósito de estar con ella y, después, deshacerse de su cuerpo.
El crimen
Entre el 21 y el 22 de enero de 2023, en un apartamento de Bogotá y en medio de lo que la Fiscalía calificó como un «ataque de celos», Poulos golpeó a Valentina y la asfixió. Medicina Legal determinó que la causa de muerte fue asfixia por estrangulamiento. La defensa sostuvo que se trató de una asfixia accidental durante una relación sexual, y pidió que el hecho se calificara como homicidio culposo. El juez rechazó esa versión.
El ocultamiento
Cámaras de seguridad registraron a Poulos envolviendo el cuerpo y transportándolo en una maleta azul. El 22 de enero, el cuerpo fue hallado dentro de un contenedor de basura en la localidad de Fontibón, en Bogotá. Ese mismo día, según la Fiscalía, Poulos condujo hasta el aeropuerto El Dorado, devolvió el vehículo alquilado y tomó un vuelo hacia Ciudad de Panamá, con conexión hacia Turquía.
La captura en Panamá y el regreso a Colombia
Poulos fue capturado en Panamá el 25 de enero de 2023, cuando intentaba continuar su huida, y las autoridades panameñas lo entregaron a una comisión de la Policía colombiana que viajó a ese país. Su defensa cuestionó la legalidad de la captura y del traslado, y en octubre de 2023 el Tribunal Superior de Bogotá rechazó una apelación suya sobre pruebas, entre ellas argumentos sobre la legalidad de su regreso desde Panamá. Hasta noviembre de 2025 permaneció recluido en la cárcel La Picota, en Bogotá.
El juicio
Poulos fue acusado de feminicidio agravado y de ocultamiento, alteración o destrucción de material probatorio. Los cargos llegaron a juicio oral. En marzo de 2024 reconoció haber matado a Valentina, aunque negó que el hecho fuera planeado.
Una declaración judicial contundente
El 4 de junio de 2024, el juez declaró culpable a Poulos y rechazó su versión de un «accidente». Según los medios que cubrieron la lectura del fallo, afirmó que Poulos quería «desquitarse de Valentina, por esos celos que no podía controlar», y que para él ella era un objeto. El juez definió el crimen como un «asesinato por sometimiento». Sobre el intento de ocultar el cuerpo y huir, consideró que mostraba que Poulos actuó con dolo, es decir, con conciencia y voluntad.
La condena
Poulos fue sentenciado a 512 meses de prisión, equivalentes a 42 años y 8 meses. La Fiscalía había pedido 47 años y medio, de modo que la pena quedó casi cinco años por debajo de lo solicitado. El juez negó beneficios como la suspensión condicional de la pena y la prisión domiciliaria, y prohibió a Poulos acercarse o comunicarse con la familia de Valentina durante 20 años. Además, ordenó su expulsión de Colombia una vez cumpla la condena.
Una apelación sin confirmación pública
La sentencia, de primera instancia, fue anunciada como apelada por la defensa de Poulos tras conocerse el fallo. No se localizó una decisión pública de segunda instancia que confirme la condena, por lo que este artículo no la presenta como definitiva.
La reacción de la familia
Ante el juez, la madre de Valentina dijo: «Mi hija Valentina acababa de cumplir 21 años, pero un hombre cruel, sin corazón, sin compasión, destrozó la vida de mi hija.» Y agregó: «Estoy agradecida con el señor juez por la decisión que tomó de hacer justicia por mi hija.» Otros familiares dijeron sentirse conformes con la pena, con una frase que dio título a la cobertura de El Tiempo: «Esta condena no nos va a devolver a la niña, pero por lo menos sabemos que no quedó impune el caso.»
Situación actual
El 15 de noviembre de 2025, según reportó la prensa colombiana, Poulos fue trasladado de La Picota a la cárcel de alta y media seguridad de Valledupar, conocida como La Tramacúa. No se localizó información posterior ni una confirmación explícita de que la condena esté en firme. Cualquier actualización deberá verificar ese punto antes de darlo por cerrado.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso Valentina Trespalacios es un referente en Colombia sobre la violencia de pareja y el feminicidio, y sobre cómo la justicia valoró un patrón previo de control y acciones deliberadas de ocultamiento posterior al hecho para descartar la versión de un accidente.
Preguntas frecuentes
¿Quién era Valentina Trespalacios? +
¿Quién mató a Valentina Trespalacios? +
¿Cómo fue capturado John Poulos? +
¿A cuántos años de prisión fue condenado John Poulos? +
¿La condena de John Poulos ya es firme? +
¿Dónde está preso John Poulos actualmente? +
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Fuentes consultadas
- CNN, «American John Poulos sentenced to 42 years in prison for femicide of Colombian DJ Valentina Trespalacios» (junio de 2024), con detalle completo de las condiciones de la sentencia, incluyendo la prohibición de contacto de 20 años.
- El Tiempo, «‘Esta condena no nos va a devolver a la niña pero por lo menos sabemos que no quedó impune el caso’: familia de la Dj Valentina Trespalacios», con la cita textual completa de la madre de Valentina.
- Infobae, «Hallazgo y sentencia: la trágica cronología del feminicidio de la DJ Valentina Trespalacios» (junio de 2024), con cronología judicial completa desde el hallazgo del cuerpo hasta la sentencia.
- El Colombiano, «Jhon Poulos fue condenado a 42 años y 6 meses de cárcel por feminicidio de Valentina Trespalacios», con la cita textual completa del juez sobre la motivación de celos y cosificación.
- Alcaldía de Bogotá (bogota.gov.co), «John Poulus condenado 42 años feminicidio de Valentina Trespalacios», con detalle oficial de la Fiscalía sobre la planificación del crimen y la huida hacia Panamá.
- Univision, «Valentina Trespalacios: condenan a 42 años de cárcel a John Poulos, novio y asesino de la DJ colombiana», con confirmación de que la sentencia permanece sujeta a apelación.
Nota editorial: este artículo distingue entre la versión de «accidente» presentada por la defensa de Poulos y lo que el juez de primera instancia dio por establecido en su fallo de junio de 2024. La condena es de primera instancia y no se localizó confirmación pública de una sentencia en firme; cualquier actualización futura debe verificar ese punto. Se evita describir la agresión física con detalle gráfico innecesario.
