Cherrie Ann Mahan, una niña de 8 años del condado de Butler, Pensilvania, desapareció el 22 de febrero de 1985 en el breve trayecto entre la parada del autobús escolar y su casa. Más de 40 años después, el caso de Cherrie Mahan sigue abierto: nunca se la encontró y nunca se identificó al conductor de una camioneta con un mural de esquí que se vio en el lugar.
La tarde de la desaparición
Cherrie, alumna de tercer grado, bajó del autobús escolar hacia las 4:10 de la tarde junto con otros niños en la carretera Cornplanter, en el municipio rural de Winfield. La parada estaba a pocos metros del inicio del camino de entrada de su casa, que subía por una colina a unos 140 metros. Ese viernes tenía planes de ir a una fiesta de cumpleaños de una amiga. Nunca llegó a su casa.
Su madre, Janice McKinney, que solía ir a buscarla a la parada, no lo hizo ese día. «Me culpo a mí misma. La recogía todos los días hasta ese día», declaró años después.
La camioneta con el mural de esquí
Una vecina que había ido a recoger a sus hijos a la misma parada vio por el espejo retrovisor una camioneta detrás del autobús. Los testigos la describieron como una camioneta Dodge de los años setenta, de color azul o azul verdoso, con un mural pintado en el costado: una montaña nevada y un esquiador. Nadie vio a Cherrie subir al vehículo, pero la camioneta se convirtió desde el primer día en la pista central. La policía estatal de Pensilvania revisó numerosas camionetas con escenas pintadas en todo el país sin identificar jamás al conductor.
Declarada legalmente fallecida
El 5 de noviembre de 1998, un tribunal declaró a Cherrie Mahan legalmente fallecida. Aun así, la policía estatal de Pensilvania nunca ha cerrado el caso y ha difundido fotografías de progresión de edad, junto con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, para mostrar cómo podría verse hoy.
El reclamo de identidad de 2024
En mayo de 2024, una mujer publicó en un grupo de Facebook dedicado a Cherrie que ella era la niña desaparecida. Janice McKinney dijo públicamente que no creía que fuera su hija y avisó a la policía estatal, que trabajó con una agencia de otro estado para identificar a la mujer. La reclamación no fue confirmada. Según el diario Butler Eagle, a lo largo de los años al menos otras tres mujeres afirmaron ser Cherrie, sin que ninguna lo fuera.
Una madre que sigue esperando respuestas
Cada aniversario, Janice McKinney vuelve a la parada donde su hija fue vista por última vez. Ha dicho en varias entrevistas que cree que Cherrie ya no está viva y que solo pide que alguien cuente lo que ocurrió aquella tarde.
Situación actual
A la fecha de esta publicación, el caso de Cherrie Mahan sigue activo bajo investigación de la policía estatal de Pensilvania, sin sospechosos acusados y sin rastro de la niña.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Cherrie Mahan muestra con qué rapidez puede desaparecer un menor incluso en un trayecto corto y cotidiano, y el daño adicional que causan las falsas reclamaciones de identidad a familias que llevan décadas esperando una respuesta.
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Más casos en la sección Desapariciones y en Las 15 desapariciones más misteriosas del mundo.
Fuentes consultadas
- NewsNation, «Cherrie Mahan: New lead in case of Pennsylvania girl who disappeared in 1985» (2026).
- CBS Pittsburgh (KDKA), «Cherrie Mahan cold case: 39 years later, search continues for Butler County native» y «Police still looking for answers in 1985 cold case disappearance of 8-year-old Cherrie Mahan».
- CBS Pittsburgh (KDKA), «Woman claims to be missing child Cherrie Mahan, last seen in Pennsylvania 39 years ago» (2024).
- Global News, «Woman claims to be Pennsylvania girl who vanished 39 years ago».
- NBC News (Dateline), «Pennsylvania child Cherrie Mahan still missing after getting off school bus in 1985».
- Wikipedia (en inglés), entrada «Disappearance of Cherrie Mahan».
Nota editorial: este artículo presenta el reclamo de identidad de 2024 como no confirmado por las autoridades ni por la familia, ya que el caso sigue oficialmente sin resolver.
