Nota importante: este caso incluye la muerte por suicidio de una persona. Si tú o alguien que conoces está pasando por pensamientos de este tipo, en EE. UU. puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis), disponible las 24 horas.
El viaje y la desaparición
Gabrielle “Gabby” Petito, una vlogger de viajes de 22 años, desapareció el 27 de agosto de 2021 mientras recorría Estados Unidos en una camioneta convertida con su novio, Brian Laundrie, de 23 años. Petito y Laundrie, pareja desde la adolescencia y comprometidos para casarse, iniciaron el 2 de julio de 2021 un viaje planeado de cuatro meses por distintos parques nacionales de EE. UU., documentado extensamente en redes sociales por Petito, quien mantenía un canal de videos sobre su estilo de vida “van life”.
El 12 de agosto, un oficial de policía de Moab, Utah, detuvo la camioneta tras recibir un reporte de un testigo que indicaba haber visto al hombre golpear a la mujer; la grabación de la cámara corporal del oficial, ampliamente difundida después, mostró a la pareja visiblemente alterada emocionalmente. Ninguno de los dos fue arrestado ese día; el incidente fue clasificado como un problema de salud mental momentáneo, no como violencia doméstica con cargos formales.
Según reconstruye Wikipedia a partir de testimonios de testigos y grabaciones de cámaras de tablero de otros viajeros, Petito no fue vista con vida de forma confirmada después del 27 de agosto. El 1 de septiembre, Laundrie condujo la camioneta de vuelta solo hasta la casa de sus padres en North Port, Florida, sin mencionar públicamente el paradero de Petito. El FBI confirmó posteriormente que, entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre, Laundrie envió mensajes de texto desde el teléfono de Petito simulando que ella seguía con vida, y utilizó su tarjeta de débito sin autorización.
El cuaderno de Brian Laundrie ofreció una confesión, pero no una versión que coincidiera con lo que el propio cuerpo de Gabby Petito reveló.
El reporte de desaparición y la búsqueda
El 11 de septiembre, la madre de Petito, Nichole Schmidt, reportó su desaparición a la policía de su localidad natal en Long Island, Nueva York, quienes contactaron a la policía de North Port. Cuando los oficiales acudieron a la vivienda de los Laundrie, la familia no proporcionó información. El 17 de septiembre, Laundrie fue formalmente declarado persona de interés en el caso.
El 19 de septiembre, equipos de búsqueda del FBI hallaron los restos de Petito en una zona de acampada dispersa cerca de Spread Creek, en el Bosque Nacional Bridger-Teton. El forense del condado de Teton, el doctor Brent Blue, determinó que la causa de muerte fue estrangulamiento manual junto con traumatismo por fuerza contundente en la cabeza y el cuello, y clasificó la manera de muerte como homicidio.
La huida y muerte de Brian Laundrie
El 13 de septiembre, Laundrie salió de la vivienda de sus padres hacia una reserva natural cercana, pese a que agentes habían instalado cámaras de vigilancia ocultas alrededor de la propiedad; no fue visto con vida de nuevo. El 23 de septiembre, un tribunal federal de Wyoming emitió una orden de arresto en su contra, no por el homicidio en sí, sino por el uso no autorizado de la tarjeta de débito de Petito.
El 20 de octubre de 2021, los restos óseos de Laundrie fueron hallados junto con algunas de sus pertenencias en una zona del Parque Ambiental Myakkahatchee Creek, en Florida. Una autopsia confirmó que la causa de muerte fue un disparo autoinfligido en la cabeza. Cerca de sus restos se halló un revólver y una bolsa impermeable con un cuaderno.
La confesión: lo que escribió, y lo que los investigadores señalan que no coincide
El 21 de enero de 2022, el FBI anunció que el cuaderno hallado junto a los restos de Laundrie contenía una confesión escrita. En junio de 2022, el abogado de la familia Laundrie hizo públicas varias páginas del documento. En uno de los pasajes, Laundrie escribió: “Le quité la vida. Pensé que era un acto de compasión, que era lo que ella quería, pero ahora veo todos los errores que cometí.” Según el texto, describió que, durante una caminata nocturna de regreso a su vehículo, Petito habría sufrido una caída en un arroyo, quedando gravemente herida, y que él decidió, en sus palabras, “quitarle el dolor”.
Es fundamental señalar algo que distintas fuentes especializadas remarcan explícitamente: según documenta Wikipedia, expertos que revisaron el relato de Laundrie coincidieron en que su versión —una muerte derivada de una caída accidental— no es compatible con la causa de muerte determinada por el forense, que fue estrangulamiento manual combinado con traumatismo por fuerza contundente, no un ahogamiento o una lesión accidental por caída.
El litigio civil en curso
La familia de Petito presentó una demanda civil contra los padres de Laundrie, alegando que estos tuvieron conocimiento de lo ocurrido antes de que se reportara la desaparición y no compartieron esa información con las autoridades ni con la familia de Petito. El proceso judicial relacionado con esta demanda ha continuado activo en los años posteriores, con audiencias documentadas en tribunales de Florida.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Gabby Petito generó una cobertura mediática y de redes sociales sin precedentes —impulsada en parte por su propio perfil de “van life” y por comunidades de internet dedicadas a analizar el caso en tiempo real— y reabrió un debate sobre la disparidad en la atención mediática que reciben las desapariciones de mujeres jóvenes, blancas y de clase media, frente a las de personas de comunidades indígenas o afroamericanas en circunstancias similares, un fenómeno conocido como “missing white woman syndrome”. El caso también es citado en discusiones sobre el reconocimiento de señales de violencia de pareja documentadas antes de un desenlace fatal.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Gabby Petito? +
¿Qué le pasó a Gabby Petito? +
¿Cómo murió Gabby Petito? +
¿Brian Laundrie confesó el asesinato de Gabby Petito? +
¿Qué pasó con Brian Laundrie? +
¿Está cerrado el caso de Gabby Petito? +
Fuentes
Este expediente se basa en: Wikipedia (en inglés), entrada “Killing of Gabby Petito”; FBI Denver Division, comunicado oficial (21 de enero de 2022); CNN, “Lawyer releases pages from Brian Laundrie’s notebook” (junio de 2022); Fox News, cobertura del cuaderno de Laundrie; ABC7/WLS-TV, cobertura de la demanda civil; CNN en Español / Univision, cronologías del caso (verificación de fraseo de búsqueda, julio 2026). Última revisión: junio de 2026.
