Marcelo Costa de Andrade, conocido como el «Vampiro de Niterói», es responsable del asesinato de 14 niños en situación de calle en los alrededores de Itaboraí, cerca de Niterói, en el estado de Río de Janeiro, Brasil, durante un período de apenas nueve meses en 1991. Su caso es excepcional dentro del true crime latinoamericano: pese a la magnitud de sus crímenes, un tribunal determinó que era inimputable por razones de salud mental, por lo que nunca cumplió condena en una prisión convencional.

Una infancia marcada por el abandono

Costa de Andrade, hijo de una empleada doméstica que sufría maltrato físico constante por parte de su esposo, vivió parte de su infancia en Rocinha, una favela de Río de Janeiro. Sus padres se separaron cuando él tenía apenas cinco años, y fue enviado a vivir con sus abuelos en el estado de Ceará hasta los diez años, cuando su madre decidió llevarlo de vuelta a Río de Janeiro. Con el tiempo, decidió abandonar el hogar familiar y comenzó a vivir en la calle, sobreviviendo mediante trabajo sexual. A los 17 años inició una relación con un hombre de 48 años, con quien convivió durante cuatro años, período durante el cual comenzó a frecuentar la Iglesia Universal del Reino de Dios.

El método

Según establece la investigación, Costa de Andrade atraía a niños de entre 5 y 13 años, en su mayoría en situación de calle, ofreciéndoles dulces y dinero, con el pretexto de que necesitaba su ayuda para encender velas dedicadas a San Jorge como parte de un supuesto ritual religioso católico. Los llevaba a playas desiertas o zonas apartadas en las afueras del Viaducto de Barreto, donde los agredía sexualmente y los asesinaba, generalmente por estrangulamiento, cometiendo además actos de necrofilia con los cuerpos.

Una confesión escalofriante

En una entrevista concedida al periodista Sérgio Torres del diario Folha de S. Paulo tras su arresto, Costa de Andrade relató sin ambigüedad haber lamido la sangre que escurría de la cabeza de una de sus víctimas, explicando su motivación con una frase que resumía el origen de su apodo mediático: «Él tenía piernas bonitas. Bebí para quedar bonito igual.»

El sobreviviente que lo delató

El caso se resolvió gracias al testimonio de un niño sobreviviente, Altair, quien presenció el ataque contra su propio hermano menor, Ivan. Según su relato, Costa de Andrade había ofrecido a ambos hermanos aproximadamente cuatro mil cruceiros (la moneda brasileña de la época) a cambio de ayudarlo con un ritual religioso. Tras subir a un autobús y descender en una playa desierta, Costa de Andrade intentó besar a Altair, quien huyó asustado, siendo luego capturado; aturdido, presenció cómo su hermano era agredido sexualmente y finalmente estrangulado, mientras el agresor le aseguraba que su hermano simplemente estaba «dormido». El testimonio de Altair permitió finalmente la captura de Costa de Andrade el 18 de diciembre de 1991.

La determinación de inimputabilidad

Debido a su condición mental documentada y su relación directa con los crímenes cometidos, un tribunal determinó que Costa de Andrade era inimputable, y por tanto exento de pena criminal en el sentido tradicional. En lugar de cumplir condena en una institución carcelaria convencional, fue enviado a cumplir una medida de seguridad en una institución psiquiátrica penitenciaria.

Un traslado descartado

A comienzos de 2024, una determinación del Consejo Nacional de Justicia (CNJ) de Brasil para cerrar los manicomios judiciales planteó trasladarlo al Hospital Psiquiátrico de Jurujuba desde el Hospital de Custodia y Tratamiento Psiquiátrico Henrique Roxo, en Niterói, donde lleva más de tres décadas internado. En marzo de 2024, la Justicia de Río de Janeiro determinó formalmente que continuaría internado en el hospital de custodia Henrique Roxo, en lugar de ser trasladado al Hospital Psiquiátrico de Jurujuba, entre otras razones porque ese hospital no tenía camas de larga estancia desde diciembre de 2023 y se encuentra cerca de escuelas públicas.

Un debate periodístico sostenido: ¿psicópata o víctima de la sociedad?

El caso ha generado un debate académico y periodístico sostenido en Brasil sobre las causas de la violencia extrema de Costa de Andrade, explorando la tensión entre interpretarlo estrictamente como un psicópata responsable de sus actos, o considerar el papel que su infancia de abandono, abuso y vida en la calle pudo haber jugado en su desarrollo psicológico posterior. Este debate ha sido documentado en reportajes especiales y producciones periodísticas académicas que utilizan su caso como estudio central sobre la importancia de la salud mental en la comprensión de crímenes de esta naturaleza.

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso del Vampiro de Niterói es un referente central en Brasil sobre la aplicación del concepto legal de inimputabilidad por enfermedad mental en casos de asesinato en serie, y sobre el debate más amplio en criminología acerca de cómo experiencias extremas de abandono y abuso infantil pueden influir en el desarrollo de patrones de violencia posterior, sin que esto constituya nunca una justificación de los crímenes cometidos.

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Más casos en la sección Asesinos Seriales.

Fuentes consultadas

  • Wikipedia (en inglés), entrada «Marcelo Costa de Andrade», con cronología biográfica y judicial verificada, incluyendo el testimonio detallado del sobreviviente Altair.
  • Mega Curioso, «Caso Vampiro de Niterói: o serial killer que matou 14 crianças», con la cita textual completa de la entrevista de Costa de Andrade a Folha de S. Paulo.
  • Metrópoles, «Justiça decide que ‘Vampiro de Niterói’ permanecerá em presídio» (2024), con detalle de la decisión judicial sobre su traslado.
  • True Crime BR, «O Vampiro de Niterói: Serial Killer dos anos 90», con detalle completo del método utilizado para atraer a las víctimas.
  • Universidade Federal de Alagoas (repositorio académico), «Vampiro de Niterói: um psicopata ou uma vítima da sociedade», reportaje especial académico sobre el debate en torno a las causas de sus crímenes.
  • Memorare (Revista Científica, Tubarão), estudio lingüístico-forense basado en entrevista directa con Costa de Andrade, con cronología de los nueve meses de crímenes en 1991.

Nota editorial: este artículo documenta explícitamente la determinación judicial de inimputabilidad de Costa de Andrade por razones de salud mental, y presenta el debate académico sobre las causas de sus crímenes sin adoptar una posición editorial propia, sin que ello signifique en modo alguno justificar la gravedad de sus actos contra menores de edad.