Ángel Maturino Reséndiz, conocido públicamente como el «Railroad Killer» o «asesino del ferrocarril», es uno de los asesinos seriales más notorios de la historia reciente de Estados Unidos: se le atribuyen al menos 15 homicidios cometidos entre 1986 y 1999 en distintos estados del país, buena parte de ellos en viviendas cercanas a las vías del ferrocarril de carga, hasta que se entregó a las autoridades tras una negociación encabezada por su propia hermana.

Un patrón basado en el ferrocarril

Reséndiz, un inmigrante mexicano que vivía como transeúnte («drifter»), se desplazaba de un lugar a otro subido a trenes de carga. Su método consistía en elegir viviendas ubicadas cerca de las vías férreas, ingresar a ellas y atacar a sus ocupantes, generalmente con objetos contundentes o armas blancas encontradas en el lugar. Durante su proceso, su defensa sostuvo que se veía a sí mismo como un ángel vengador enviado por Dios.

Las víctimas documentadas

Las autoridades documentaron 16 víctimas atribuidas a Reséndiz entre 1986 y 1999, aunque solo una parte de esos casos pudo vincularse con certeza forense a él. Entre los crímenes más documentados se cuentan los de Michael White (San Antonio, 1991), la pareja formada por Jesse Howell y Wendy Von Huben (Florida, 1997), Christopher Maier (Kentucky, 1997), Leafie Mason (Texas, octubre de 1998), Fannie Byers (Georgia, diciembre de 1998), la genetista clínica Claudia Benton (Houston, diciembre de 1998), el matrimonio formado por Norman y Karen Sirnic (Weimar, Texas, mayo de 1999), Noemi Domínguez y Josephine Konvicka (Texas, junio de 1999), y George Morber y su hija Carolyn Frederick (Illinois, 1999). Es fundamental ser preciso: aunque se le atribuyen todos estos casos, la condena judicial formal que definió su sentencia fue únicamente por el asesinato de Claudia Benton.

El crimen de Claudia Benton

El 17 de diciembre de 1998, Claudia Benton, una genetista clínica de 39 años, fue agredida sexualmente, apuñalada y golpeada con una estatua de bronce en su vivienda de West University Place, cerca de Houston, ubicada junto a las vías del tren. Este crimen se convirtió en el caso que finalmente permitió vincular a Reséndiz con la serie de homicidios mediante evidencia forense y llevó al cargo de asesinato capital por el que fue juzgado.

La investigación y la «Operación Train Stop»

Ante la escalada de crímenes con un patrón similar, distintas agencias policiales conformaron un operativo conjunto conocido como «Operación Train Stop» para coordinar la búsqueda. El caso ganó notoriedad nacional después de que el programa de televisión America’s Most Wanted, conducido por John Walsh, difundiera la búsqueda de Reséndiz, entonces prófugo e incluido desde junio de 1999 en la lista de los diez más buscados del FBI.

La entrega negociada

Reséndiz no fue capturado en un operativo policial: se entregó voluntariamente. Su hermana, Manuela Maturino, negoció con el Texas Ranger Drew Carter las condiciones de su rendición, entre ellas garantías sobre su seguridad en la cárcel, derecho a recibir visitas y una evaluación psicológica. La familia creía además que entregarse lo libraría de la pena de muerte. El 13 de julio de 1999, Reséndiz cruzó el puente internacional que une Ciudad Juárez con El Paso, Texas, y se entregó formalmente a las autoridades.

El juicio y la condena

Fue procesado en Houston y llevado a juicio en mayo de 2000 por el asesinato de Claudia Benton. Su defensa alegó locura, argumentando que Reséndiz era esquizofrénico paranoide y creía ser un ángel vengador dirigido por Dios para matar a personas malvadas. El jurado rechazó esa defensa y lo declaró culpable de asesinato capital, condenándolo a la pena de muerte.

La ejecución

Ángel Maturino Reséndiz fue ejecutado mediante inyección letal el 27 de junio de 2006 en la unidad penitenciaria de Huntsville, Texas. Según reportes de prensa de la época, antes de su ejecución pidió perdón a los familiares de sus víctimas y dijo: «Sé que permití que el diablo gobernara mi vida».

Por qué el caso sigue siendo relevante

El caso de Ángel Maturino Reséndiz es un referente en la criminología estadounidense sobre los asesinos seriales itinerantes que aprovechan redes de transporte para desplazarse entre jurisdicciones distintas y dificultar así la conexión de sus crímenes, y sobre cómo la cooperación entre agencias policiales de múltiples estados, sumada a la exposición mediática del caso, puede resultar decisiva incluso cuando la captura final llega, no por un operativo, sino por una entrega negociada.

Expedientes relacionados

Más casos en la sección Asesinos Seriales.

Fuentes consultadas

  • txexecutions.org, «Execution Report: Angel Maturino Resendiz», con el listado oficial de las 16 víctimas documentadas, fechas, lugares y el detalle de la entrega negociada por su hermana Manuela Maturino.
  • Houstonia Magazine, «How the Railroad Killer Reached the End of the Line» (noviembre de 2018), con la cronología completa del caso Claudia Benton, la investigación y la «Operación Train Stop».
  • CBS News, «Angel Maturino Resendiz: The ‘Railroad Killer'», con material fotográfico y cronológico de la investigación y la difusión mediática del caso.
  • NBC News, «‘Railroad Killer’ executed in Texas» (junio de 2006), con la confirmación de la fecha y el método de ejecución.

Nota editorial: este artículo distingue explícitamente entre los homicidios que las autoridades atribuyeron a Ángel Maturino Reséndiz a partir de un patrón común de investigación, y el único asesinato —el de Claudia Benton— por el que fue judicialmente condenado y ejecutado.