Michaela Joy Garecht, una niña de 9 años de Hayward, California, fue secuestrada el 19 de noviembre de 1988 frente a un pequeño mercado a dos cuadras de su casa. Durante 32 años, el caso de Michaela Garecht fue uno de los casos fríos más conocidos del Área de la Bahía de San Francisco, hasta que en 2020 una huella palmar llevó a acusar de su secuestro y asesinato a David Misch, un hombre ya condenado por otros homicidios. Sus restos nunca fueron hallados.
El secuestro
Aquella mañana de sábado, Michaela y su mejor amiga, Trina, fueron en sus scooters al Rainbow Market, en el bulevar Mission de Hayward, a comprar dulces. Al salir, vieron que uno de los scooters había sido movido junto a un auto estacionado. Cuando Michaela fue a buscarlo, un hombre bajó del vehículo, la tomó por la fuerza, la metió en el auto y se fue a toda velocidad. Trina lo vio todo y corrió a pedir ayuda.
Décadas de búsqueda
En menos de 24 horas se distribuyeron por toda la región volantes con la foto de Michaela y un retrato robot del secuestrador, pero no hubo resultados. Su madre, Sharon Murch, nunca dejó de buscarla, y la familia se reunía cada aniversario frente a la tienda. «Michaela tiene ahora la misma edad que yo tenía cuando se la llevaron», dijo Murch a NBC en el 25.º aniversario.
La huella del scooter
En 2020, los investigadores volvieron a analizar con tecnología moderna una huella palmar parcial y una huella de pulgar levantadas en 1988 del scooter que el secuestrador había movido. La policía de Fremont, que investigaba a David Emery Misch por otros crímenes, sugirió compararlas con las suyas. Coincidieron.
Quién es David Misch
Misch tenía condenas por violación y tentativa de violación desde finales de los años setenta. En diciembre de 1989 mató a golpes a Margaret Ball, de 36 años, en su casa de Hayward, y fue condenado en 1990 a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Años después, pruebas de ADN lo vincularon con el asesinato de Jennifer Duey y Michelle Xavier, dos adolescentes asesinadas en Fremont en febrero de 1986. Por ese doble crimen fue declarado culpable el 19 de diciembre de 2024 y condenado en enero de 2025 a dos penas consecutivas de 25 años a cadena perpetua.
Los cargos por Michaela
A finales de diciembre de 2020, las autoridades de Hayward, la fiscalía del condado de Alameda y el FBI anunciaron que Misch había sido acusado del secuestro y asesinato de Michaela Garecht. El entonces jefe de policía de Hayward, Toney Chaplin, calificó el crimen de «descarado, despiadado, pero claramente planeado». Sharon Murch escribió que había llegado a aceptar que su hija probablemente estaba muerta, pero que imaginarla como una niña asesinada era una realidad para la que no estaba preparada.
Situación actual
A la fecha de esta publicación, David Misch sigue en prisión y está pendiente de juicio por el caso de Michaela Garecht. Sus restos no han sido encontrados, y la policía pide a cualquier persona que conociera a Misch en los años ochenta que aporte información.
Por qué el caso sigue siendo relevante
El caso de Michaela Garecht demuestra el valor de conservar y volver a analizar la evidencia física de los casos fríos: una huella guardada durante tres décadas permitió identificar a un sospechoso. También recuerda que una acusación no siempre da cierre a una familia mientras los restos de la víctima sigan sin aparecer.
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Fuentes consultadas
- NBC Bay Area, «Authorities Announce Charges in Case of Hayward Girl, 9, Abducted in 1988» (diciembre de 2020).
- San Francisco Chronicle, «The disappearance of Michaela Garecht, solved after three decades».
- Wikipedia (en inglés), entrada «Disappearance of Michaela Garecht».
- Solve the Case (solvethecase.org), «Michaela Joy Garecht Missing Person Case».
- NFound Samaritan Project, «Michaela Garecht: A 1988 Abduction That Still Haunts California».
- NBC News, «Cold Case Spotlight: Michaela Garecht» (archivo de 2014).
Nota editorial: David Misch está acusado, pero a la fecha de esta publicación no ha sido juzgado por el caso de Michaela Garecht. Sus condenas por los asesinatos de Margaret Ball, Jennifer Duey y Michelle Xavier son hechos judiciales separados.
